薑媼動作頓住。“舍得睜開眼了？”她問，語氣聽不出太多波瀾。
被褥下的小人兒蠕動了一下，聲音帶著點哽咽：“你別走……別不要姒兒。”
“娘不走。”
沉默了片刻，薑姒試探性地開口：“娘，你生氣了麼？怪姒兒了嗎？”
“不怪。”薑媼的聲音依舊平靜，卻似乎多了些什麼，“你有情有義，是好事。隻是這情義，用錯了地方，也使錯了方式。”
“姒兒……明白。”
“等傷好些，去給他認個錯。”
“好。”
“你也別怪他。”薑媼頓了頓，望向女兒，仿佛能看進她心裡，“他做的許多事，縱然手段狠戾，初衷……大抵都是為了你。”
“姒兒明白。”
“你真明白？”薑媼的聲音裡，第一次透出清晰的質疑，以及一絲深藏的疲憊。
薑姒不答了，隻是將臉更深地埋進枕頭。
薑媼看著她，良久，長長地歎出一口氣，那歎息仿佛承載了數十年的光陰與塵埃。“你可知，這宮中為何多年無子？”
“並非因霍娘娘始終無子。”薑媼的聲音沉了下去，像在講述一個遙遠而沾滿灰塵的故事，“娘在青國時，曾有過一次身孕。那時青國王室苛待，吃食短缺，偶爾得了一點像樣的，他總是省下來，硬留給我。”她的目光變得有些空茫，仿佛穿透牆壁，看到了許多年前的饑寒與相偎。
“那時害喜得厲害，勉強吃了一口，剛咽下去，便吐了出來。萬幸是吐了出來……我雖未中毒，可那孩子，終究沒能保住。”她的聲音平穩，卻字字錐心，“自那以後，凡進口的東西，我們便加倍小心。吃樹葉，嚼芋頭，挖樹根，也是常事。直到他帶我來了這裡——那時還是‘英國’，尚未改稱‘大殷’。”
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“日子是好了些，可他先嘗一口試毒的習慣，卻就此留了下來，再未改過。”薑媼頓了頓，“後來，我懷了你。小廚房專為我燉的羹湯裡，被人下了毒。無色無味，尋常銀針根本試不出。當時他也在，照例替我嘗了一口。等我端起碗時，他已嘔出一口黑血。”
回憶至此，她的聲音依舊沒什麼起伏，卻讓人感到一種徹骨的寒。“所幸太醫來得及時，這些年也一直用藥小心壓製著。他不讓後宮有子，不是不願，是不敢——他怕有朝一日自己不在了，會有人跳出來，和你搶這天下。如今他讓皇後有太子，是為了暫時穩住霍家。而現在……”
她的敘述被輕聲打斷。
“娘。”薑姒不知何時眼眶通紅，裡麵蓄滿了淚。
“怎麼了？”
“當年……給你下毒的人，後來查到了嗎？”
薑媼與女兒淚眼朦朧的目光對視，沉默了更長的時間。久到薑姒以為她不會回答。
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