姒昭
進入西南地界的第五天，他們在野狼穀遭遇了山匪。
近乎垂直的嶙峋山崖，中間隻容兩匹馬勉強並行的窄路，像被巨斧生生劈出的一道傷口。
田丹探路回來：此處凶險，須得快速通過。
但他們快不起來。
馬蹄踩在布滿碎石的穀道上，發出單調而謹慎的聲響。薑姒騎在馬上，脊背微微繃緊，目光警惕地掃過兩側高聳的崖壁。
秦徹策馬在她身側半步之遙，右手已然無聲地按上劍柄，指節因用力而微微泛白。他整個人如同一張拉滿的弓，蓄勢待發。
第一支箭，是從左側崖壁的藤蔓陰影中射出的。
它撕裂空氣，帶著尖嘯，幾乎是擦著田毅的耳廓飛過，“奪”地一聲，深深釘入他身後一棵樹的樹乾，箭尾兀自劇烈震顫。
田毅低吼一聲，手剛按上刀柄，第二波箭雨已緊隨而至，密如飛蝗，傾瀉而下！
“護住公子！”前方傳來田丹的暴喝，緊接著便是兵器格擋箭矢的、急促而密集的鏗鏘脆響！
薑姒隻覺腰間一緊，整個人已被秦徹從馬背上猛地拽下！
天旋地轉間，兩人滾向道旁一塊凸起的巨岩之後。幾乎就在他們藏身的刹那，數支利箭“噗噗”釘入他們方才所在的地麵，更有幾支狠狠撞在岩石上，迸濺起的碎石屑劃過薑姒臉頰，留下火辣辣的刺痛。
“多少人？”她背靠冷硬的岩石，急促喘息，聲音壓得極低。
秦徹迅疾探頭一瞥，又立刻縮回，麵色沉凝：“至少三十。兩側崖上都有埋伏。”
薑姒抿緊嘴唇，不再言語。她側耳傾聽——外麵是山匪猖狂的呼喝，是箭矢破空的銳響，是田丹、田毅揮刀劈砍箭杆的厲嘯與崩裂聲。
三十對四。
絕境。
雜亂而沉重的馬蹄聲自穀道前方隆隆傳來，越來越近，絕非一騎。山匪開始自藏身處衝出，自上而下，發動衝鋒。
薑姒握緊了手中長劍。
劍是殷符所賜，鋒刃如雪，寒氣逼人。然而此劍至今未曾真正飲血，此刻在她掌心，竟覺有千鈞之重。
秦徹霍然起身。
“待在這兒別動。”他留下這句話，甚至未看她一眼，身影已如離弦之箭，疾射而出！
薑姒隻看見他玄色的衣角在岩石邊一閃而逝，緊接著，外麵金屬猛烈撞擊的巨響、瀕死的慘嚎、重物墜地的悶響便混雜成一片，血腥氣瞬間濃烈地彌漫開來。
她心跳如擂鼓，握劍的手用力到指節發白，也要起身衝出——
一隻大手，毫無預兆地從她身後岩石的陰影中探出，帶著山風般的凜冽與不容抗拒的力量，猛地捂住了她的口鼻！
另一條鐵箍般的手臂，在同一瞬間緊緊纏住了她的腰身！
薑姒的瞳孔驟然收縮如針尖！她奮力掙紮，扭動，可身後那人的臂膀穩如磐石，力道大得驚人，竟讓她動彈不得。她反手探向腰間匕首，指尖剛觸到冰涼的柄，手腕便被那人精準扣住，一擰一奪，匕首脫手，“當啷”一聲落在腳邊碎石上。
“別動。”一個聲音貼著她耳畔響起，低啞，粗糲，帶著常年呼嘯山野磨出的砂石感，熱氣噴在她耳廓。
薑姒的掙紮戛然而止。
並非因為恐懼。
而是因為，那緊貼耳畔的聲音裡，竟沒有殺意。那箍住她的手臂，力道雖大，卻更像是一種強硬的禁錮，而非致命的扼殺。
那人將她牢牢禁錮在身前，寬闊的胸膛緊貼著她的背脊，姿態曖昧地介於庇護與挾持之間。
外麵的廝殺聲浪愈發高漲，兵刃碰撞、慘叫、馬蹄踐踏、怒吼……彙成一片混亂而殘酷的喧囂。
隔著衣料，薑姒甚至能清晰地感受到身後之人胸膛下傳來的心跳。
很快，強勁，卻平穩，不見紊亂。
她極力側過頭，想用眼角餘光瞥見那人的麵容。
隻能瞥見一截線條硬朗、棱角分明的下頜，膚色是常經風霜的深麥色，緊繃著，如同山崖上曆經風雨衝刷的頑石。
那人似乎察覺了她的意圖，低下頭。
刹那間，四目相對。
薑姒整個人僵住了。
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