出聲音的瞬間，阿念掙紮著醒了過來。身下床褥皆已濕透，她按住撲騰亂跳的心臟，慌裡慌張披上衣裳出門。一股無來由的恐懼驅使著她摸出院門，躲開夜巡禁衛，趕往墜紅園。
當今聖上喜好酒宴，常常徹夜酣醉。
深夜的墜紅園絲竹纏綿，處處蒙著紅紗似的光。
阿念做慣了粗活兒，知道這園子有多少通道，也大致猜得出禁衛防布情況。她自偏僻草洞爬進園內，顧不得拍身上土灰，便奔向聲色最喧鬨的地界。
然而她沒能抵達宴席。
在某道隔斷門前，她撞見了兩個宦官。他們站在昏黑林子裡，將個癱軟的女子往水井裡塞。
隔著十幾步距離，阿念看清了女子的臉。
是嫣娘。
野心勃勃，勢在必得的嫣娘；高傲嘴毒，絕不稱謝的嫣娘。
嫣娘臉上沒有淚，也沒有舊日的野心。空空蕩蕩，死寂安靜。連那宦官捏著她的發髻，將她的胳膊塞入井口，她都沒有反抗。
“嫣娘！”
阿念竭力呼喊，不管不顧衝向水井。
露著半截身子的人偏了偏臉，和阿念對視。下一刻，宦官鬆手。
噗通！
這不是落水的聲音。嫣娘的下墜無聲無息，根本激不起任何動靜。
聲音來自宴席方向。那邊火光驟然大盛，男的女的驚叫嘶嚎，無數個斜長扭曲的身影映在亭台花榭，無數張嘴巴在喊在求救。
“陛下遇襲！昭王，是昭王打進來了！”
阿念不認得什麼昭王，也聽不見周圍的混亂。趁著宦官慌張愣怔的間隙，她撲到井口，胳膊向內探去，隻探到一片冰涼虛無。
作者有話說：
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男嘉賓出場一位（閃現）
仙人惡鬼 一見裴郎
離了水門，景況並沒有變好。
起先是周圍飄來的哀哭與抱怨，船櫓攪動時發出的嘩啦水聲。後來這些聲音漸漸低了下去，分散開來，被另一種呼嘯的風聲所掩蓋。
阿念伏在船板上，小心掀開篷布，再次向外看去。
她看到了半邊映紅的天。濃煙滾滾而來，熏著眼球口鼻。兩岸房屋化為焦土，隱約可見倒伏人形。
阿念移動目光。黑沉沉的河麵上，似乎飄來了什麼東西。離得近了，再近些，終於能夠看清，是一具泡得脹白的士兵屍體。
她下意識想後退，身體卻不聽使喚。視線沿著河麵放遠，便見到更多起伏屍首。它們泡在水裡，伏在岸邊，將秦淮河染成更濃鬱的顏色。
“原該如此。”阿念身側不知何時多了顆腦袋，頂著篷布，安靜地望著外頭的景色，“昭王奇襲宮城，手段如此迅速利落，必然提前布置了兵力。建康內外，恐怕早已潛伏許多精銳，趁天子設宴守備鬆懈之際，裡應外合一舉拿下。”
“但留在城內的兵力絕不算多，還顧不上封城徹查，所以我們才能逃出來。”他自言自語，“我聽聞昭王擁兵十萬，主力大軍如今想必已經全速進軍，攻城略地。這艘貨船是去吳郡的，應當能避開危險路段。”
船艙似有動靜，阿念蓋下篷布，將這孩童摁回貨箱角落。
動作間牽扯到腿傷，他輕輕吸了口氣。
阿念幫忙卷起綾褲，摸黑捏了捏對方右腿，果然折了。她自貨箱拆下竹片，又撕了片裙擺，替他固定好腿骨。
黑暗中，所有動作都得小心翼翼。
阿念瞧不見對方的臉，卻能感知到沉靜好奇的視線。
他在端詳她。
“阿念。”他模仿著應福的腔調喚她，“你叫阿念，對麼？有無本名？”
阿念沒有。
她反問他：“殿下叫什麼？年歲幾何？”
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“蕭泠。我剛過十歲生辰。”
阿念道：“殿下十歲便能推斷軍政戰術，言談卻不似天潢貴胄。”
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