”
“這樣麼？”
男子笑容不改。他垂著眸子望向湖麵，仿佛沒瞧見掙紮嗆水的小童，目光緩緩挪動著，捕捉到遠處落水鬼似的阿念。
“在那邊。”他指向阿念，修長手指虛空點了點，嗓音藏著狡黠的惡意，“快去救人……可別救錯了。”
作者有話說：
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此人有病 你不要被他的皮囊哄騙……
雞湯無毒。
處置一個狀似流民的奴婢，根本用不著下毒之類的伎倆。
“順手端出來的，你既搶著喝，我便嚇嚇你。”裴懷洲饒有興致地望著阿念，“怎麼，嚇傻了麼？”
阿念搖頭。
宮中最不稀罕的就是惡意。位份高的欺辱位份低的，給皇帝捧腳的瞧不上站宮門的。她無依無靠，自打進了宮，不知受過多少譏嘲辱罵，乾過多少不屬於自己的苦活兒。
因著身份低微，受到的欺辱也沒什麼彎彎繞繞。如裴懷洲這般文雅的戲弄，倒算得上新鮮陌生。
阿念捏緊了手指。
心裡像有毒火舔舐。但她有求於他，即便對他生了厭惡，也得藏好了，藏在帶笑的淚影兒裡，顫悠悠的懇求間。
“郎君與我說笑，定是想再試試我，並不打算殺我，對麼？”
裴懷洲沒有接阿念的話。他轉而望向前方，笑道：“小娘子，看，我們到吳縣了。”
阿念扭頭，粼粼金波撞進眼簾。這璀璨躍動的碎光刺得她眯了眯眼，定睛細看，才望見河道蜿蜒，其上舟船如織，人來人往。運貨的，打漁的，也有像這艘畫舫般華美的遊船，載著飲酒作樂的男男女女。
絲竹聲，笑鬨聲，漁歌調子，水浪聲，全都攪在一起。漸漸地，這聲音又夾雜了岸邊商販的吆喝，茶肆酒坊的笑嚷。兩岸綠柳遮不住連綿起伏的屋舍樓宇，白牆黛瓦層層疊疊，好似拿墨筆勾勒的絹畫。
阿念從未見過這般景象。
她不自覺抓住朱欄，前傾身子，想要看得再仔細些。但畫舫已然轉入新的河道，更寬闊，更寧靜，河麵上隻剩些飄飄嫋嫋的小調，勾得人骨頭發癢。
“那是問心台，每逢初一十五，才俊雲集，探討玄理。”裴懷洲抬手指向右前方，遙遙綠蔭掩蓋朱樓。手指向左一劃，圈住一片灰青色飛簷樓閣，“此為郡學，寒門子弟不得入。進得此處，不愁詩書難覓，摯友難交。”
他的眼底漾著碎金柔光。視線收回來，落在阿念身上。
“再過半個時辰，便到河埠了。去罷，與你主人收拾收拾行頭，從今往後，他就是季隨春。”
阿念微微睜大眼睛。
她什麼也沒問，行了個禮，匆匆奔向船艙。下了木梯，恰巧見到扶牆而立的蕭泠。他蜷著一條腿，歪歪斜斜地站著，也不知何時追到這裡。
艙內昏暗，蕭泠的臉卻極白。
“沒事了麼？”他抓住她的袖子，“怪我腿腳不靈便，爬不上去，不知道你是否安然無恙。”
這一截木梯陡得很。阿念與裴懷洲站在上頭交談，聲音多被河風水浪吃去，料想蕭泠聽不到什麼。
可阿念依舊覺出莫名涼意。
是一種做了壞事險些被人察覺的不安。
她對裴懷洲說的那番話，完完全全就是要做裴懷洲的細作，揣著二心守在蕭泠身邊。
但這事兒究竟能不能成，以後她算誰的人，裴懷洲並未給準話。
眼下顧不得許多，阿念扶住蕭泠，將人送回客廂。僮仆已經備了新的衣裳，兩人各自換上，又有婢女進來為他們梳發正衣。
虛弱的阿念總算得了碗新的熱湯。
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她勉強喝完，告知蕭泠：“裴懷洲要你扮作季隨春，出人頭地。”
蕭泠不知季隨春。
阿念隻好將季隨春的遭遇講給他聽。沒說幾句，艙外響起鐺鐺敲擊聲，有人過來催促下船。阿念攙著蕭泠出去，遙遙望見一道寬闊河埠，埠頭候著七八個青衣僮仆，為首者麵容嚴厲，年過不惑。
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