。我隻知道，先生並不像上上個容鶴厭棄功名世俗，亦不如上個容鶴汲汲營營視性命如草芥。先生不在世外，又遊離世間，不喜亂世，卻也想求一條大道，通往盛世太平。可先生不知道這條大道在哪裡，廟堂天子換了又換，隔幾年便生亂事。操戈向廟堂的人，卻未必能開辟大道。先生之苦，苦於求不得。”
容鶴沒有反駁，但也沒有承認。
他掀開衣袍，露出膝蓋的傷痕。
“這是談錦留給我的。”他說，“荊州談氏野心勃勃，談錦手握重兵，且常年壓製性子軟弱的平王。三年前，他抓到我，請我做他的策士。我不願意，他便命人挖我髕骨。我假意臣服，伺機逃脫，才免於終生膝行跪爬的下場。”
寧念戈聽秦溟提過談錦。
身為談氏之首，是真正的虎狼之徒。比顧楚誌向更高遠，也比顧楚手段更狠決。一力主戰，不喜天子偏安一隅，不滿洛陽歸於外族之手。若不是有謝澹壓著，潯陽軍防備著，天子籠絡著……恐怕談錦早就效仿盛寧四年的禍事，起兵闖入建康了。
寧念戈道聲冒犯，輕輕碰了碰容鶴膝蓋。
“我不會這樣對待先生。”她說，“先前威脅你，想要困住你，是我有錯。”
“你既然認錯，那等我要走的時候，可千萬不能對我動手。”容鶴笑道，“君子之言，要作數。”
“就不能不走麼？”寧念戈不太服氣，“我覺得我很好，雖然你跟著我，必然要經曆更多的危險和艱難，但我真的很好。我有夔山精銳，潯陽軍東南別營，吳郡西營，再過兩年還能征練一支屬於自己的私兵。我有秦屈，秦屈在朝中；有秦溟，秦溟將來必定會以秦氏之名支持我。我沒有平王，但我有季隨春。假以時日，吳郡顧氏也未必不能落在我手中……最最關鍵的是，你想要的那條大道，也是我要走的大道。”
容鶴問：“我如何相信你能走這樣一條路？”
寧念戈道：“我平了金青案，殺了溫滎，建造懷玉館。”
“這是小勇小謀。”
“我與秦屈聯手，治理宣城郡疫病。又於吳縣城郊設義診，如今假借救助寺廟婦孺之名，請懷玉館再建學堂，廣開求學之路，不拘身份皆可開智啟蒙。”
“這是仁善之行，但杯水車薪。”
“我建懷寧書院，使貧寒之人亦能入學。我欲招攬門客僚屬，吸納有才有德之人。我在江州經營名聲，雖然有功利之心，但為這聲譽，我會救濟貧苦百姓流民，開墾荒田，擴建莊園，使更多人有庇身之所。”
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“這是將來的事，將來如何，說不準的。”
“那先生就長長久久留在我身邊，看我能否做到。”寧念戈緊緊盯著容鶴，擲地有聲，“先生不願世間再有容鶴，是不願容鶴被權貴利用，成為滋生禍亂的劊子手；還是因為懼怕自己選不到明主，故而心生逃避，想要自暴自棄？無論哪個原因，先生都顯得膽怯。”
“這並不是膽怯。寧念戈，你應該多去外麵走走。”他緩緩道，“我知道你也曾受苦，可你如果走過更多地方，就會看到數不清的苦與惡。你會發現自己隻是一粒塵土，再大的本事也無力回天。”
“可你還在救人。”她不依不饒，擱在他膝上的手，逐漸加重力道，“你心裡還有念想。那你為何不能將這份念想放在我身上？”
兩人對視，長久僵持。
半晌，容鶴嘴唇開合：“你能把手挪開麼？我聽見我髕骨在哀嚎。”
寧念戈倏地抽手。
“說再多漂亮話都隻是空中樓閣。你且做你的事，我且看著。”他起身，敲了敲身後的屋門，裡麵飄出來個枯榮，“你們走罷，一個兩個都往我這裡鑽。”
寧念戈還要追問：“那你願意一直留下來啦？”
“留，留。”容鶴點頭，開始胡扯，“什麼時候發現你騙我，我就毒殺你。快走，再不走我就反悔。”
寧念戈走了幾步路，又回頭問：“先前那個問題，容鶴的名號傳承至今，究竟所求何物？”
“我怎麼知道。”容鶴擺手，“有的容鶴為名，有的容鶴為利，總歸就這麼傳下來了。愈傳愈顯功利，成了個沒用的噱頭。”
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