果碟、臘味盤。因仍是辦公時候，眾人隻以茶代酒。
端茶慶祝之際，卻仍有一疑問盤旋在喬慧心頭。為何有的嘉穗能將品相代代延續，有的不行？
夜深，司稼署各人差不多都已下值。隻有喬慧辦公的那一房中還亮著小燈一盞。
不過除了她，倒還有一人未走。
喬慧從圖譜中抬頭：“吳大人？”
吳春帆道：“秋初多雨，喬署令還是早點歸家為妙，以免夜雨忽至，道路難行。”
“我帶了傘呀，”她又一笑，“吳大人不也沒走？”
門外，一點淡光照著吳春帆瘦削的臉。他鬢間有叢叢的花白。他道：“秋收後又要秋稅，我在複核這幾日底下人測算的糧食數量。”
他沒將話說全，但喬慧已領略他語中之意。
秋後便是秋稅，兩稅法施行鄉間時，秋稅多為納糧。若地方官為政績報高了收成，鄉民夏稅納銀後又受秋稅納糧之苦。
為避免地方謊報收成而致百姓納糧甚多，常由司農寺再複核一遍。駐紮各路、各府的寺中官員也有此職務。
不過京畿路有京師坐鎮，方有道道目光層層核驗，不知偏遠的路府又如何？
秋收、秋種、選種、兩稅，幾乎千頭萬緒。
喬慧心下不免低歎，若一日有數十個時辰便好了，十二個時辰如何夠用。
“怎麼，喬署令還在鑽研兩日前那種子的事情？”吳春帆徐徐道。
他的目光，移到喬慧案上那架黃銅鏡上。這是平日擺在司稼署廳堂的鑒微鏡，昨日被喬慧搬了回來。烏木座另一端的托架上正放了一朵麥花。
隻見桌案上散落著幾張圖紙，是喬慧在勾勒鏡下麥穗、麥種的圖景。
吳春帆道：“為何有的麥穗、稻穗無法用尋常的一穗傳之法代代相傳，此事我年輕時也有想過。”
喬慧停筆，接上他的話：“我在吳大人那本穀考上看過，是說地中雜氣交附，穗質因此不純。”
吳春帆一拂長須，道：“五穀雖可由人力乾預，也需看天意造化，有些事情造化如此，不必勉強。喬署令上任才三四月餘已有許多成績，已是天賦、勤奮皆過人，有時候不必太操勞了。”
共事數月，對這後輩，他是真心地愛重，喬慧連日來幾乎都在官署中過夜，他心下略有體恤，便勸她暫且歸家休息。
喬慧聽出他話裡意思。
她心中卻自有她的一番想法。天意造化是農時節氣，不違農時、不違節氣足矣。她總覺廣袤的天地間，仍有許多奧秘未被人解。
“多謝吳大人，我畫完這圖譜就回去。”不過前輩的關心也不好不收下。
吳春帆又叮囑了她幾句，方轉身離去。
喬慧又畫了一會兒，見夜色實在已深，這才收拾收拾，下值。
她最後一個走。
門關上。
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燈吹了，但月色猶在。
一道月色照來。
紙上畫了好幾朵小麥的花，都是在不同時刻觀察得來。第一幅重點畫了麥穗小花上一繅細蕊，蕊絲頂著一枚枚小囊。第二幅，那些小囊頂端冒出裂口。又一幅，花粉簇簇落入裂口，黏附其中。
風又吹散案上的幾頁。
小麥，豆、菊、紫薇，她一夜裡不眠不休地畫了好幾樣穀物花草。
畫是一夜畫成，落筆之前的觀測，可不止一夜了。
秋初選種時的第一株麥穗，除卻苗壯，還有穗粒飽滿的特點，頗有鄰田小麥的優勢。她當時便心覺是臨近的田壟影響了它。這種情況，她三年前在穀雨監的靈稻中也有見過，兩田相鄰，一片高杆的墨紫稻，一片矮稈的黃稻，收獲時，紫田中居然出現一株黃稻高杆的。
她心中電光火石地一閃，升起一個大膽的念頭，急忙取了那麥穗置於鑒微下觀察。
有花才有實，麥粒也是自麥花中來。
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