手榴彈造出來之後，顧清辭又想到了一個新東西——火藥。
不是黑火藥，是黃火藥。黑火藥是從大食人那裡學來的，威力不大，煙霧大，裝多了容易炸膛。
黃火藥是另一種東西，威力大，煙霧小，裝多了也不容易炸膛。她在上輩子見過，也用過。
可那東西的配方她記不全了，隻知道大概的成分——硝石、硫磺、木炭，還有一樣東西，叫硝酸。硝酸怎麼造？她不太清楚。她把趙鐵山叫來，問他知不知道硝酸。
趙鐵山搖了搖頭，說沒聽說過。
顧清辭說，那就試。試成了，就用。試不成，再試。
趙鐵山帶著工匠們，開始琢磨硝酸。顧清辭告訴他，硝酸是用硝石和硫酸混合蒸餾出來的。
硫酸怎麼造？她也不太清楚。她隻知道硫酸是用硫磺和硝石在高溫下反應出來的。
趙鐵山聽得一頭霧水，可也不敢多問。他帶著工匠們，按照顧清辭說的法子，試了一次又一次。
第一次，炸了。第二次，還是炸了。第三次，不炸了，可蒸餾出來的液體不是無色的，是黃褐色的，氣味刺鼻。
趙鐵山用手指蘸了一點，皮膚立刻變黃了，疼得他直甩手。
“這東西厲害！腐蝕性太強了！”
顧清辭說。“對。這就是硝酸。用它配出來的火藥，威力比黑火藥大好幾倍。”
趙鐵山將信將疑，按照顧清辭說的比例，把硝酸、硝石、硫磺、木炭混合在一起，攪拌成糊狀，晾乾了，搓成顆粒。他拿了一小撮，放在地上，點燃引線。“轟”的一聲，地麵炸出一個大坑，碎石飛濺，塵土飛揚。趙鐵山捂著耳朵，看著那個大坑，眼睛瞪得溜圓。
“我的天！這東西比黑火藥厲害多了！”
顧清辭說。“試試裝在炮彈裡，看看效果。”
趙鐵山把黃火藥裝進一發尖頭炮彈裡，塞上引信，放進炮膛，點燃火繩。“轟”的一聲，炮彈飛出去，打穿了五百步外的靶子，在後麵的土牆上炸開一個大洞。洞比之前大了一倍，碎磚飛出去幾十步遠。趙鐵山跑過去看了看，回來笑了。
“好！好！黃火藥好！以後用黃火藥，炮彈的威力大一倍！”
顧清辭說。“先別高興太早。黃火藥不穩定，容易爆炸。裝藥的時候要小心，不能摔，不能碰，不能見明火。裝好了，馬上用。用不完，存進地窖，遠離火源。”
趙鐵山點了點頭，回去帶著工匠們小心翼翼地裝藥。他專門蓋了一間地窖，用來存放黃火藥。
地窖在地下三丈深，四壁用石頭砌成，頂上蓋著厚土。門上掛著鎖，鑰匙他親自帶著。
白狼問他，趙大哥，你鎖這麼嚴，怕人偷？趙鐵山說，不是怕人偷，是怕炸。
這東西太厲害了，萬一炸了，半條街都沒了。白狼倒吸一口涼氣，再也不敢靠近地窖了。
第一批黃火藥炮彈造出來了，一百發。顧清辭讓人拉到靶場上試射。
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一百發炮彈，打穿了九十八個靶子，炸塌了兩堵牆。
趙鐵山高興得直拍大腿。顧清辭說，再造。造一千發。趙鐵山點點頭，帶著工匠們日夜不停地造。
可黃火藥不好造，硝酸更難製。一爐硝酸要燒三天三夜，隻能製出幾斤。
造一千發炮彈，需要幾百斤硝酸。趙鐵山算了算，至少要三個月。顧清辭說，三個月就三個月。我等得起。
消息傳到京城，小皇帝正在禦書房裡批折子。他聽完稟報，手裡的筆停了一下。
“顧將軍又造出了新火藥？比黑火藥厲害好幾倍？”
大臣說。“是。聽說裝在炮彈裡，能炸塌城牆。”
小皇帝沉默了很久。“她有了新火藥，朕還是舊火藥。她比朕強，朕永遠追不上。”
大臣不敢再說話了。
小皇帝站起來，走到窗邊。“傳旨，讓顧將軍送一些新火藥來。朕也要看看。”
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