夜色如墨，將整座皖郡城籠罩在一片死寂之中，唯有零星的燈火，在街巷間微弱閃爍，透著幾分壓抑的靜謐。福來客棧內，早已熄了大半燈火，隻留天字號客房與西側偏房的兩盞油燈，昏黃的光暈透過窗欞，在夜色中劃出小小的暖圈。
客房外的廊下，蕭辰的貼身侍從土豆正抱著腰刀守在門口，他身形壯實，麵容憨厚，卻是自幼跟著蕭辰習武，身手雖不及影衛，卻也練就一身好功夫，尋常三五壯漢近不得身。今夜蕭辰特意吩咐他守在客房門外，寸步不離，土豆不敢有半分懈怠，豎著耳朵留意四周動靜，連大氣都不敢喘。客房內，小翠與碧玉兩個婢女正收拾著桌上的茶盞，兩人皆是嬌弱的深閨侍女，不懂武功，隻能安安靜靜打理瑣事，不敢驚擾屋內歇息的人。
蕭辰夜裡又去探望了西側偏房的蘇文，返回天字號客房，見李婉清已然洗漱完畢，坐在床邊等著他，桌上的茶水還溫著。他心中一暖，快步走到她身邊，輕聲道：“怎麼還不睡？不必等我。”
“我睡不著，總覺得心裡不踏實，總怕周延儒會暗中使壞。”李婉清拉著他坐下，眼底滿是擔憂，“今日你看了那些罪證，周延儒如此心狠手辣，他定然不會坐以待斃，會不會今夜就對我們下手？”
蕭辰心中一沉，他並非沒有這般顧慮，隻是不想讓李婉清太過擔心，便輕輕拍了拍她的手，安撫道：“放心，我已讓影淵安排侍衛嚴守客棧各個出入口，院內院外皆有暗哨，還讓土豆守在門外，周延儒的人就算想來，也沒那麼容易。你安心睡，我在這兒陪著你，不會有事。”
話雖如此，蕭辰心中卻始終繃著一根弦。他起身走到牆邊，取下掛在牆上的避塵佩劍，握在手中，指尖撫過溫潤的羊脂玉劍柄，劍身隱隱透出一絲寒光。此劍伴隨他多年，有它在身，心中總能多幾分安穩。他將佩劍放在床邊觸手可及之處，又走到窗邊，撩開一絲窗紗，看向院內，隻見值守的影衛散落在院牆四角、回廊暗處，身形隱匿在夜色裡，一動不動，嚴守崗位，廊下土豆的身影也始終守在原地，這才稍稍放下心來。
“快歇息吧，明日還要早起，去郡守府審案。”蕭辰轉身，柔聲對李婉清說道。
李婉清點點頭，乖乖躺下，蕭辰為她攏好錦被，坐在床邊，守著她入睡。許是連日來的疲憊與擔憂，李婉清很快便沉沉入眠，呼吸均勻綿長。蕭辰看著她恬靜的睡顏，心中柔意漸生，卻不敢有半分鬆懈，依舊保持著清醒，耳聽八方，留意著客棧內外的動靜。
小翠與碧玉收拾妥當後，本想在客房內側的小榻上歇息，可兩人心裡也慌，便坐在榻邊，小聲說著話，不敢熟睡。廊下的土豆更是挺直了腰板，手按在腰刀刀柄上，目光掃過院落每一處角落，警惕性絲毫不減。
夜色漸深，時至三更，萬籟俱寂，連蟲鳴聲都消失不見，整個客棧陷入一片死寂，靜得能聽見油燈燈芯燃燒的劈啪聲。這份反常的寂靜，讓蕭辰心中愈發不安，隱隱有種風雨欲來的預感，他緩緩握緊床邊的避塵佩劍，周身氣息內斂，警惕地觀察著四周。廊下的土豆也察覺到不對勁，眉頭緊鎖，腳步輕輕挪動，身子貼緊房門，做好了應戰的準備。
就在這時，院外突然傳來一聲極其輕微的衣袂破空聲，極淡，幾乎難以察覺，卻瞬間被蕭辰與土豆同時捕捉到。土豆心頭一緊，剛要出聲示警，便聽見客棧外圍，傳來影衛低沉的喝喊：“有刺客！戒備！”
這一聲喝喊，瞬間打破了夜的死寂，緊接著，兵器碰撞的清脆聲響、利刃破空的呼嘯聲、刺客的嘶吼聲與影衛的冷喝聲交織在一起，劃破夜空，福來客棧瞬間陷入一片混亂與廝殺之中。
客房內的小翠與碧玉嚇得渾身發抖，臉色慘白，緊緊抱在一起，縮在小榻上不敢動彈，連尖叫都卡在喉嚨裡。李婉清被瞬間驚醒，嚇得臉色慘白，緊緊裹著錦被，縮在床榻內側，不敢發出半點聲音，心中滿是恐懼，卻又死死咬著唇，擔心著蕭辰的安危。
“婉婉，別怕，待在房裡，不許出來，不管聽到什麼，都別出聲！”蕭辰神色驟變，立刻俯身，輕聲叮囑李婉清，語氣急促卻堅定。他快速拿起避塵佩劍，鞘未出鞘，僅憑劍鞘便帶著凜然劍氣，快步走到房門後，凝神戒備。
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