今日的沈府格外熱鬨，一大早外麵就站滿了前來赴宴的人。榆臨大小優秀書院的先生，身後三三兩兩跟著的都是他們的得意門生。其中更是有鬆昌縣的知府帶著當地的學子一同前往。
謝承鈺的長衫被風掀起一角，他站在人群中格外亮眼，隻因其他同窗都已經穿了自己平日裡穿的衣服，而他一看就是觀瀾書院的院服。
剛進朱漆大門，身後就傳來輕嗤。趙平之拿著折扇，目光掃過謝承鈺：“謝兄也是隨性，赴宴也穿得這樣‘樸素’，莫不是怕弄臟了你這學院送的衣裳？”
旁邊幾人也跟著笑起來，聲音不大，卻像細針似的紮人。謝承鈺緊攥袖口，指節泛白，他沒吭聲。他隻有這一件像樣的長衫，還是書院發的院服。
從嶽父那裡的來的銀錢已經越來越少了，他還要靠著僅剩的銀錢來參加年後的府試。他知道趙平之對他心裡有怨，在鬆昌縣的那次比試他贏得不光彩，所以任由趙平之如何說，他也不打算回懟過去。
一向看好謝承鈺的程先生回頭看了一眼，伸手拍了拍謝承鈺的肩，淡淡道：“衣裳是皮，學問才是骨血。今日沈府宴請的是能寫文章的學子，不是比穿得好不好的。為師倒覺得你穿這一身很不錯，若是入了沈大人的眼，不用自我引薦別人就都知道你是我們觀瀾書院的學子。”
這話讓笑聲歇了，可謝承鈺還是低著頭，他不敢直視趙平之的眼神，曾經無話不說的好友，如今卻冷眼相待。
趙平之路過謝承鈺身旁時冷哼一聲：“我在鬆昌讀書依然能成為沈府的座上賓，謝承鈺，你的那些下作手段，在這高門貴族裡，還能使得出來嗎？”
眾人進了門，在沈府下人的引路下，各自找到了位置。
沈敬之特意看了看，沈澤和沈昭今日坐的位置是在沈家次位上，不在賓位。且觀瀾書院的先生身後都帶了自己的兩位得意門生，說明沈家兩個讀書的學問還沒有入觀瀾的眼。
他心下了然，擺了擺手，讓眾位學子不必拘束。
沈月瑤躲在屏風後麵掃視著一眾學子，隨後和沈鳴軒悄悄退下。
她壓低聲音：“哥，你說哪個人比較合適？”
沈鳴軒拿著手中的名單，指著其中一個名字：“這個，’趙平之‘如何？鬆昌來的，小地方能出什麼優秀的人。”
沈月瑤搖了搖頭，“爹爹要用的人有一定的財力是最好的，我瞧著趙平之一身衣裳都還不錯，腰間墜著的玉佩更值不少的錢，定是家中有些閒錢的主兒。而且今日鬆昌縣的知府也來了，他帶的就幾個人，其中就有趙平之，太打眼了。不如這個！”
沈月瑤指向其中另一個名字。
“謝承鈺？”
沈月瑤點點頭，“你看，他原本是鬆昌縣的學子，是近幾月才到的榆臨觀瀾，方才我在席上瞧了一下，來赴宴居然能把學院的衣裳穿來，一看家裡就窮得叮當響。”
沈鳴軒合上扇子點頭，對沈月瑤的提議表示讚同。
而一旁的謝承鈺在宴會上尤為緊張，他知道今日是榆臨望族設宴，說的是犒勞在上一次院試中名列前茅的學子，實際上就是一場引薦會。
雖說現在太平盛世，當今聖上已是高齡，卻遲遲沒立下太子。聖上將大啟經營得太好，以至於覺得自己的幾個兒子都不堪重用。
皇後無所出就無嫡子，皇上的七個皇子裡。長子平庸，次子三王爺能力稍微出眾但母族無靠。
當今聖上將這個東宮之位空閒了二十幾年，如今幾位有野心的皇子，早就在私底下開始拉幫結派。
“今日我們就嘮嘮嗑，別拘謹。”
沈敬之向眾人打著招呼，大家都你來我往的敬酒，場麵話說了一大堆，最終還是引向‘皇位’最佳人選。沈敬之的話說得隱晦，沒有直接說宮內的事，而是引用侯門爵位裡，若沒有嫡子，大家覺得是‘長子’襲爵好，還是有能力的‘次子’襲爵好。
在場的人皆不是傻子，自然知道沈敬之是在打著隱喻。
其實現在朝中大部分還是秉承著“立長”的風向，鬆昌的孫縣令是則是懂了沈敬之的意思，連忙打著配合把話題往上麵一引。
起先大家還支支吾吾的有所保留，幾杯黃酒下肚，一大群人就開始侃侃而談。
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