希望碎片收集的第一站，是北冥海眼舊址。
選擇這裡作為起點，是石破天深思熟慮後的決定。三年前那場最終決戰，北冥海眼是墟之意誌力量最集中的區域，理論上也是希望碎片濃度最高的地方——極端絕望之處，往往孕育著最強烈的希望。
但也是……最危險的地方。
“北冥海眼的歸墟能量雖然已經消散大半，但殘餘的‘終焉規則’依然在影響那片區域。”出發前夜，議事廳內，陳堅指著陣盤投射出的三維地圖，“我最新探測到的數據顯示，海眼中心半徑五十裡內，時間流速不穩定，會出現局部時間靜止或加速現象。而且空間結構脆弱，隨時可能崩塌。”
石破天雙手撐在長桌上，目光掃過廳內眾人。
這次北行隊伍共十二人，由他親自帶隊。成員包括:冷鋒、鐵戰、陳堅三位老戰友，以及九名從礪劍城精銳中挑選出的金丹期修士——五名劍修，兩名陣法師，一名藥師，一名煉器師。隊伍配置均衡，攻防輔俱全。
“時間流速異常……有多嚴重？”石破天問。
“最嚴重的地方，外部一息，內部可能已經過去一天。”陳堅麵色凝重，“反過來也有可能。更麻煩的是，這種異常是隨機的，無法預測。我們可能剛踏入一片區域，就瞬間衰老十年，也可能在裡麵困了數月，外界才過了一盞茶時間。”
廳內響起倒吸冷氣的聲音。
“他娘的，這不是玩命嗎？”鐵戰罵了一句，“萬一一腳踩進去，出來時咱們都成老頭子了，還找個屁的希望碎片！”
“所以需要陣法師提前探測。”陳堅看向兩名陣法師同僚，“我和周明、陸雪會輪流維持‘時空穩定羅盤’，儘可能避開異常區域。但羅盤的探測範圍有限，如果遇到突發性的時空扭曲……隻能靠硬抗。”
“硬抗？怎麼抗？”有人問。
“用修為撐。”石破天沉聲道，“時空規則衝擊，本質上是高階規則對低階存在的碾壓。隻要我們的真元足夠凝實，道心足夠堅定，就能在一定程度上抵抗這種碾壓——就像用石頭擋住流水，雖然不能完全阻止，但至少能減緩流速。”
他頓了頓，目光銳利:“所以這次去的，必須是金丹中期以上，道基穩固，心誌堅定之人。如果有誰覺得自己還沒準備好，現在可以退出，不丟人。”
無人退出。
十二雙眼睛，都看著石破天。
“好。”石破天點頭，“明日卯時，北城門集合。帶足丹藥、符籙、備用法寶。這次任務沒有時間上限——找不到希望碎片，就不回來。”
次日出征時，天降小雪。
新礪劍城位於大陸中部偏北，冬季來得早。細碎的雪花從鉛灰色天空飄落，落在黑色甲胄上，很快化作水漬。城門口送行的隊伍不長——石破天刻意壓低了這次行動的消息，隻有少數高層和出征者的親友知曉。
柱子也在送行隊伍裡，背著他那個標誌性的大藥箱。
“石統領，這些是我連夜趕製的‘固元冰心丹’。”他塞給石破天三個玉瓶，“北冥海眼極寒，又有歸墟殘餘能量，修士的真元容易凍結、渙散。這丹藥能穩固道基，抵抗寒氣侵蝕，每十二時辰服一粒。”
石破天接過:“孫大師呢？怎麼沒來？”
“師父……”柱子表情古怪，“他說要去離火炎穀那邊‘找點東西’，昨天半夜就偷偷溜了。留了張字條，說‘北冥太冷，老子這把老骨頭扛不住，去南邊暖和暖和’。”
石破天嘴角抽搐。
孫火旺這老家夥，肯定是聽說北冥危險，找個借口開溜。不過也罷，離火炎穀那邊也確實需要有人探查，他去也好。
“你自己在研究院小心。”石破天拍拍柱子肩膀，“淨劍苔的研究很重要，但別太拚命。”
“我知道。”柱子重重點頭，然後壓低聲音，“石統領，有件事……我覺得應該告訴你。”
“什麼？”
“昨天夜裡，我在淨化劍瘟母胎殘餘組織時，發現了一些……異常。”柱子眼神不安，“那些殘餘組織，按理說應該已經徹底失去活性了。但我檢測到，它們在緩慢地‘呼吸’——不是生物意義上的呼吸，而是能量層麵的脈動，很有規律，像心跳。”
石破天皺眉:“具體什麼情況？”
“頻率很慢，大約每三個時辰一次。每次脈動時，會釋放出極其微弱的靈魂波動。”柱子頓了頓，“我嘗試用神識接觸……聽到了聲音。”
“聲音？”
”。碰別，織組些那存封時暫我讓，究研再來回他等說他，了他訴告也我前走父師。麼什著味意這道知不我“，頭搖子柱”。’喚呼‘種某是……到覺感能但。容內清不聽，糊模很“
w t . p o o在盡節章說小新最
。刻片吟沉天破石
。動波魂靈有該不，”料材“的命生無是隻說理按織組餘殘。鞘劍入融並化淨晚薑被經已心核，物造穢汙的育培教墟歸是胎母瘟劍
……非除
”。理處人真壑丘讓，殿序守知通刻立，變有況情果如“，道終最天破石”。說再來回們我等，存封先“
”。是“
。到辰時
。騎坐為作服馴城劍礪被，獸異的來徙遷原冰方北從，後生誕界世新是這。裡千三行日，地平履如中地雪在能，文符色藍冰有生蹄四，白雪體通，丈兩長體，”犀雪踏“的化馴頭一是而，馬凡是不——馬上身翻天破石
。馬上自各也人一十餘其
”！發出“
。馳疾北向，雪積碎踏，門城出衝騎二十
。大越下越，雪
。圍外眼海冥北達抵伍隊，後日七
。跡遺壘堡的造建此在教墟歸是那——骸殘築建的曲扭見可約隱方下層冰，層冰的厚厚著蓋覆部底地盆，地盆的底見不深、的大巨片一是裡這今如。統係環循的界世新了入彙，化轉、發蒸都水的域海冥北個整將，盤涅場那前年三。了海到不看經已上際實，”眼海“是說
的地盆而
