河洛城，龍口鎮，悅來客棧。
天字丙號房裡，隻點了一盞孤燈。
昏黃的燈光在牆壁上投下搖曳的影子，將蕭和的身形拉得忽長忽短。
他獨自坐在榆木桌旁，指尖正反複摩挲著一塊沉甸甸的木質令牌。
油燈的光暈落在令牌上，映得那木質紋理清晰可見。
令牌入手微涼，帶著一種沉肅的重量。背麵，是陰刻的“三丙”二字，筆畫深刻。
而正麵，“洛河神異”四個大字，更是如同四塊巨石，壓在他的心頭。
蕭和的思緒不由得飄回了領取任務之後。
他當時在側室那散發著陳舊紙張和灰塵氣味的環境裡，翻閱了有關洛河神異厚厚的宗卷。越看，心便越是下沉。
起初，隻是河洛城周邊水域偶有漁民、洗衣婦失蹤。
官府的記錄潦草而冷漠，仿佛那些消失的性命，不過是簿冊上幾個可以隨意劃去的數字。
直到三個月前，城中一個頗有權勢的世家子弟，修為已達戰士七階，於眾目睽睽之下，手執長劍跳入河中，與那怪物拚殺。
僅僅數息之後。
河麵隻留下幾個翻滾的渾濁漩渦，很快便恢複了平靜，仿佛什麼都未曾發生。
這一下，才真正觸動了某些勢力的神經。
那世家的家主，一位戰師級的高手，悲憤交加，親自率領族中數十名精銳子弟，攜刀佩劍，浩浩蕩蕩開赴洛河，發誓要犁庭掃穴，將那水怪碎屍萬段。
結果，卻是全軍覆沒。
數日後，在下遊一片荒涼的河灘上，隻找到了幾片被河水泡得發白、邊緣殘留著撕扯痕跡，並且沾染著詭異腥氣的家族服飾碎片。
全家精銳，連同那位戰師級的家主，竟無一幸免，連塊完整的骸骨都未能尋回。洛河的波濤，吞噬了一切。
……
蕭和還記得卷宗上那冰冷簡潔的記錄：首位接取任務弟子，任姓，戰師初階，半年未歸。第二位接取任務弟子，靈姓，戰師大圓滿，兩月未歸。
神不知鬼不覺的消失，而且消失的無影無蹤。
連續折損兩名弟子，其中一位還是潛力不俗、臨近突破的戰師大圓滿，這才讓宗門真正重視起來，將任務等級提升至“三丙”，獎勵的貢獻點也豐厚得令人咋舌，卻也像一道催命符，高懸於任務閣，鮮有人敢觸碰。
蕭和輕輕吸了口氣，胸口有些發悶。他如今已是道士十階，隻差臨門一腳，自信不弱於尋常低階戰師，但麵對能讓戰師大圓滿無聲無息消失的存在，他沒有任何輕視的資格。
……
夜色漸深，河洛城喧囂退去，隻餘下打更人的梆子聲和洛河永不歇息的流淌聲，從窗外隱隱傳來。
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蕭和吹熄了房中油燈，卻沒有立刻躺下。
他坐在床沿，黑暗中，唯有雙眸微光閃動，映著從窗紙透進來的微弱月色。
“岸上打聽，終是隔靴搔癢。”他心中暗忖。
那些漁民和村民的恐懼做不得假，但他們的描述太過模糊，摻雜了太多臆想和傳說。要想真正了解這“洛河神異”，必須親眼見到它，哪怕隻是遠遠一瞥。
半夜時分，正是邪祟妖物最為活躍之時。
倒是可以選擇這個時辰去河邊探查，不過無疑風險極大。
那兩位失蹤的同門，或許也是在某個類似的夜晚，懷揣著與他相似的決心，踏入那片未知的黑暗，最終卻……
一絲寒意順著脊椎悄然爬升。
他想起了福伯，想起了父親無奈的叮囑，更想起了神海中那大道烙印所述的、天道與神界的龐大陰影。與那些相比，這洛河水怪似乎不算什麼，但正是這種未知的、近在咫尺的威脅，才更讓人心生警惕。
“大道之路，豈能畏首畏尾？”他深吸一口氣，壓下心頭翻湧的雜念。
畏懼源於未知，而破除畏懼最好的方法，就是親自去揭開那層神秘的麵紗。
他必須去。
心意已決，他不再猶豫，和衣躺下，強迫自己儘快入睡，養足精神以備夜半之行。
房間內徹底陷入了寂靜，隻有他均勻的呼吸聲。
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