銅匣沉入井底的悶響還在耳中回蕩，像是地心閉合的鎖扣，沈硯已撞開屍房的木門。
雨潑在背上，冷得像屍身的指尖。
門軸嘶啞一響，燭火猛地歪斜，牆影如斷臂鬼手抽搐般撕開黑暗。
他喘著氣，指尖仍殘留著銅匣離手前的震顫——那不是信標的掙紮，是封印咬合時的反噬。
可他知道，阿姐的代價，不該隻是沉下一個匣子。
“阿姐！”他踉蹌著撲過去，木門在身後“砰”地撞回，驚起梁上積塵簌簌落下，像一場灰白的小雪。
他伸出手，卻在觸到她肩膀的瞬間頓住——那肩頭冷得異樣，隔著濕透的衣料，竟像按在一塊埋了多年的石碑上。
蘇晚照的臉在燭火下泛著青灰，右眼的視野裡，沈硯的輪廓正像浸在墨汁裡的紙人，邊緣不斷暈染模糊，連他焦急的眉眼都化作一團晃動的墨影；左耳則徹底墜入深海般的寂靜，他的呼喊成了無聲的口型，唯有嘴唇開合，像隔著一層厚厚的水膜。
她扯出個比哭還難看的笑，抬手按住沈硯發顫的手背，指尖冰涼，卻帶著一種不容抗拒的力道。
她在掌心一筆一劃寫：“左耳聾了，右眼花了。”筆畫生澀，卻清晰，像刻進皮肉裡的符咒。
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沈硯的瞳孔驟縮。
他見過她被衙役抽鞭子時咬著牙不哼聲，見過她驗屍時指尖沾著腐血還在記骨相，卻從未見過她這般——右眼眶發紅，睫毛上凝著未乾的濕意，像沾了夜露的蛛網，偏要揚起下巴做出輕鬆的模樣。
那倔強的弧度，像一把鈍刀，緩緩割在他心上。
他喉結滾動兩下，突然轉身衝向藥櫃，抓了把金瘡藥就往她手裡塞：“先敷著！我、我這就去請穩婆來看看眼睛——”藥粉灑落幾粒，沾在她掌心，微苦的氣味混著血腥味，刺得人鼻尖發酸。
“硯兒。”蘇晚照拽住他的衣袖，指腹蹭過他掌心未消的灼痕（那是方才握信標時燙的），聲音輕得像從井底浮上來的氣泡，“現在顧不上這些。”她另一隻手按在旁邊草席上，那裡躺著個麵色青灰的學子，腦門上暗紅的火紋正像活物般緩緩爬向眉心，皮下似有蟲蠕動，每動一寸，那紋路便加深一分，仿佛有血在皮膚下悄然沸騰。
“書院還有七個這樣的，他們的心跳每慢一拍，火紋就多爬一寸。”她頓了頓，呼吸微顫，“我得畫出他們腦子裡的靈壓圖。”
沈硯的動作頓住。
他盯著學子額間的紋路看了三息，那紋路竟隨著呼吸微微起伏，像有生命在皮下呼吸。
他突然轉身翻出她藏在梁上的白骨筆，又從陶罐裡舀了三錢龍骨粉倒在銅盤裡。
骨筆是用百年老屍的尺骨磨的，筆鋒還沾著上回驗屍時的血漬，乾涸的暗紅在燭光下泛著詭異的光澤；龍骨粉則是她從義莊老棺材裡刮的，說是能凝住靈壓餘韻——那粉末細如塵灰，微帶腥甜，一觸即散，像死者的歎息。
他把東西捧到她麵前時，指節還在抖：“要、要我做什麼？”
“扶我坐正。”蘇晚照閉了眼，右手攥緊骨筆，左手覆上學子額頭。
她能感覺到那具年輕軀體裡的溫度——太陽穴處滾燙，像燒紅的鐵釘貼在皮上；後頸卻涼得像冰，指尖觸到的皮膚竟微微發黏，仿佛有冷霧從骨縫裡滲出。
兩股熱流在顱骨下對衝，形成不規則的漩渦，攪得她太陽穴突突直跳。
係統翻譯過的“創傷基因標記篩查法”突然在腦中閃現，她跟著記憶裡的指令，用骨筆尖在學子眉心跳動的血管上輕點，又沿著耳後筋脈畫了道弧線。
筆尖過處，皮膚竟泛起細微的銀光，像有星屑在皮下流動。
“硯兒，”她的聲音輕得像歎息，“把靈螢導絲係在我腕上。”沈硯立刻從腰間解下那串他親手做的銅絲，每根細如發絲的銅線上都嵌著半粒熒光石。
導絲纏上她手腕的刹那，那些熒光石突然次第亮起，像串流動的星子——這是他改良的靈械，能把體溫轉化為脈衝，再通過她的指尖傳進學子體內。
她感到一股微弱的電流順著手臂爬升，指尖發麻，像有無數細針在皮膚下輕輕刺動。
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