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沈枝意把城東那邊的事全交給了葉卿卿，白果香舍交給了劉娘子和趙姑娘，城南賬房有沈文州。她自己在侯府裡歇著，隔一兩天去一趟白果香舍看看，剩下的工夫都待在院子裡。
宋鶴眠這陣子也忙，年關將近戶部事多，有時候天不亮就出門，天黑透了才回來。兩個人一天到頭說不上幾句話，但每天早上他出門之前都會把帳幔攏好，把水擱在床頭，晚上回來的時候桌上總有一盞燈亮著。
這天侯府前堂擺了兩桌。娘和李娘子都來了，沈漸鴻和葉卿卿帶著孩子來了，沈文州和沈念禾也來了，老周從城南老店趕過來，小鄭也跟著來了。
前堂的桌子上擺滿了菜，冬筍臘肉鍋擱在正中間，咕嘟咕嘟冒著熱氣。兩個孩子在前堂跑來跑去，被沈漸鴻一手抱一個擱在椅子上坐著。
吃完飯，沈漸鴻拉著沈文州去前院放爆竹，葉卿卿抱著孩子站在廊下看，娘和李娘子坐在屋裡喝茶。
沈枝意站在門口看了一會兒，轉身回了屋。她坐在桌前把城東和白果香舍兩邊的賬目翻出來，把這些時間的賬記上。翻到最後一頁的時候她停了手，把賬本合上擱在桌上，靠著椅背坐了一會兒。
宋鶴眠從外麵進來，在她旁邊坐下。她偏頭看了他一眼，忽然開口說了句“時間過得真快”。他嗯了一聲，沒有接話。她靠過去靠在他的肩頭，閉著眼說了句“當初在沈家村的時候，哪想到能有今天”。
他沒有說話，伸手把她擱在膝頭的手攏進掌心裡，握了一下。屋裡燈暖融融地亮著。
安兒的信來得比從前勤了些。有時候是報平安，說縣裡的事漸漸上手了；有時候是說些瑣碎的，說縣衙後頭那片銀杏林今年開春發了新芽，比去年密了些；
有時候是問家裡的事，問鋪子裡生意怎麼樣，問方夫人那邊安不安穩。沈枝意每封都回，寫的大多是家裡的事——孩子會數數了，鋪子裡新上了兩樣東西，方夫人在偏院安靜著。
這天上午她到城東的時候，葉卿卿正抱著她家孩子站在櫃台後麵翻賬本。沈枝意進門的時候看見櫃台角上擱著一封信，封皮上是安兒的筆跡。
她拿起來拆開，裡頭是兩頁紙。安兒說他在清溪縣任上乾了一年多了，縣裡的事上手了，去年秋收比前年好，前陣子還修了一段河堤。
信末附了一句“山裡那片銀杏林今年結了不少果子，我讓人收了一簍，曬乾了擱在縣衙後頭。等開春讓人捎回去”。
沈枝意把信折好收進匣子裡。晚上她坐在桌前給安兒寫回信，寫了大半頁，說的都是家裡的事。
寫到最後她停了一下筆，想了想，添了一句“銀杏林裡的白果別光曬乾了擱著，問問當地人怎麼吃，興許能添幾樣新東西”。寫完了封上，擱在桌上，第二天讓人送去驛站。
過了幾日，沈枝意去了偏院一趟。方夫人坐在廊下，手裡攥著念珠，看見她進來站起來福了一禮。沈枝意坐下，把安兒來信的事跟她說了。方夫人聽完沉默了一息，問了句“他在那邊還好”。
沈枝意說“好，縣裡的事上手了，去年秋收比前年好”。方夫人低著頭應了聲，手裡那串念珠轉得慢了些。沈枝意坐了一會兒，站起來要走，走到院門口回頭看了一眼，方夫人還坐在廊下，念珠一下一下地轉著。
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