嘉靖某年，秋，晨。
教坊司衙署蜷在高牆窄巷的深處，緊鄰著禮部那氣派軒昂的朱紅大門，卻像見不得光的影子，矮小、晦暗、沉默。
衙署的門樓是青磚砌的，比尋常縣衙還要矮上一截，彷彿天生就該低人一等。
門前沒有石獅，那種象徵威儀與守護的瑞獸，這裡不配擁有。隻懸著一塊烏木匾額，陰刻著教坊司三個楷字。
沈煥與宋衡踏著青石闆路走來時，靴底敲擊石麵的聲音在空巷裡回蕩，顯得格外突兀。
二人剛至門前，還未及打量那扇緊閉的黑漆大門，便聽街口傳來整齊的腳步聲，混著壓抑的哭聲。
一隊人馬從晨霧中轉來。
四名東廠番子在前麵開道，中間是十餘人，男女老幼皆有。
看衣著，還算整潔體麵。男子多是綢緞直身，女眷穿著綾羅襖裙，孩童的衣裳也綴著刺繡。可這些衣裳此刻都皺巴巴的，沾著塵土草屑，像被人從箱底倉促翻出胡亂套上。他們被一根長繩鬆鬆地拴著手腕，串成一串，腳步踉蹌，神色惶惶。
那是種極緻的恐懼，眼睛裡沒有淚，隻有一片空茫茫的死灰，像待宰的羔羊。
隊伍最後跟著兩名北鎮撫司的錦衣衛，他們按刀而行，麵無表情。
押隊者，正是陳保指定的東廠聯絡人，那位姓趙的檔頭。
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趙檔頭今日換了身深藍的貼裡，臉上那道刀疤在晨光下顯得格外猙獰。
他走在隊伍側麵，背著手，步履從容，像在自家後花園散步，而非押送一群即將墜入地獄的人。
沈煥認得他，上前兩步，拱手：“趙檔頭。”
趙檔頭腳步微頓，側目見是他二人，略一點頭，算是回禮。
他朝身後那串惶惶的人群努了努嘴：“徐承業的家小，最近城內不太平，刑部大牢雜亂，乾脆提前轉移過來。”
頓了頓後，開始報數：“爹娘俱在，六十有二；正妻一人，妾室兩人；兒子兩個，大的十一，小的七歲；女兒一個，六歲；還有兩個未分家的兄弟，並其妻室。”他舌尖輕輕一彈，吐出最後四個字，“共十四口。”
報得清清楚楚，分門別類，像在清點貨物。
宋衡的目光不由自主落在人群中那個最小的女童身上。
她約莫六七歲，梳著雙丫髻，紮著褪色的紅頭繩，身上是半舊的粉綢襖子，袖口還綉著蝴蝶。
此刻她緊緊攥著母親的手，一雙烏溜溜的大眼睛裡，沒有孩童該有的天真爛漫，隻有滿滿的、懵懂的恐懼。
她似乎還不明白髮生了什麼，隻知道要跟著大人走，隻知道周圍這些穿官服的人很可怕。
宋衡忽然想起昨夜，怡紅館二樓，那個一身月白襦裙、鎖骨印著“教”字、肌膚瑩白無瑕卻註定深陷風塵的雲娘。
這女童若踏入眼前這扇門，十餘年後，褪去童稚，長成少女，是否也會穿上素凈的衣裙，學會彈奏孤絕的琴曲，然後在某個月夜，對某個陌生男人褪去衣衫，露出鎖骨下同樣一枚刺眼的硃砂印記？
到那時，她眼裡此刻這點懵懂的恐懼，又會變成什麼？
沈煥的聲音將宋衡從思緒裡拽回。
他壓低了嗓音，對趙檔頭道：“徐承業一案，背後恐有隱情。我二人已查得些線索……”他斟酌著用詞，“或許，並非獨犯。”
“獨犯”二字，在此時此地，重若千鈞。
若徐承業被定為獨犯，那獨自潛宮、獨自剖心的罪孽，便是最乾淨利落的結案。可這乾淨利落的背後，是他一家十四口頂下全部罪責：男丁流放戍邊，九死一生；女眷沒入教坊司，永墜賤籍。
趙檔頭斜睨了沈煥一眼：“沈百戶，咱家再說清楚些……”
他上前半步，離沈煥隻有一尺距離，聲音壓得極低，卻字字砸進耳膜：“上邊要的是同夥。能開口說話、能畫押認罪、能綁赴西市明正典刑的活人。”他頓了頓，眼中掠過一絲毫不掩飾的譏誚，“不是幾塊來歷不明的爛皮子，更不是市井裡傳來傳去的怪談！”
他顯然已看過沈煥最近遞上的密報，可全然不以為意。
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