清溪莊的竹影晃了三年，薛浩的毒終於清儘，薛琪的身子也養得康健，臉頰漸漸有了血色，不再是當年那個怯生生、易受驚的小姑娘。
這日清晨，墨影親自前來，將一個沉甸甸的錦盒遞給薛浩：“薛老英雄，我家主人吩咐，二位身子已無大礙，這是盤纏與通關文牒，莊外備好了馬車，可送二位前往任意想去的地方。”
薛浩打開錦盒，裡麵是百兩白銀與一份字跡工整的文牒，他心中感念，卻也知這位神秘的主人不願透露身份，隻是對著墨影深深一揖：“多謝主人搭救，大恩不言謝。隻是不知，能否告知我兒平貴的消息？”
墨影神色平淡：“我家主人隻說，薛公子另有機緣，暫無音訊，二位不必掛懷。”
薛浩歎了口氣，知曉再問也無用。他與薛琪收拾好簡單的行囊，坐上馬車，離開了這座庇護了他們三年的莊子。
“爹，我們去哪？”薛琪掀開車簾，望著窗外掠過的田野，眼神裡滿是茫然。
薛浩撫摸著腰間的短刀，那是他當年走鏢的信物：“先回薛家村看看，若是物是人非，便去長安周邊尋一處安身，慢慢打聽你哥哥的消息。”
可薛家村早已不是記憶中的模樣，當年的土坯房早已坍塌，荒草萋萋，隻剩斷壁殘垣。鄰裡們或遷或逝，竟無一個舊識。父女二人站在村口的老槐樹下，望著曾經的家，滿心悵然。
他們終究沒能回村定居，輾轉到了長安城郊的一個小鎮，薛浩憑著一身武藝，在鎮上的鏢局謀了個教頭的差事，雖不比當年走鏢風光，卻也安穩；薛琪則學著做些針線活，日子雖平淡，卻也踏實。
隻是尋找薛平貴的念頭，從未在他們心中熄滅。
薛浩每逢外出，都會向鏢師、商旅打聽薛平貴的消息，描述他的模樣、左肩曾經的月牙胎記，可每次都失望而歸。薛琪則繡些帕子、香囊，托來往的貨郎帶到各地，帕子角落繡著一個小小的“薛”字，盼著能有一絲回音。
“爹，哥哥會不會……”薛琪話到嘴邊，終究沒敢說下去，眼眶卻紅了。
薛浩坐在燈下，摩挲著薛平貴留下的唯一一件舊衣，語氣沉重卻堅定：“不會的，你哥哥命硬，當年那麼難都挺過來了，定會沒事的。或許他是在外闖蕩，一時聯係不上我們。”
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日子一年年過去，薛浩的頭發漸漸花白，背也有些佝僂，鏢局的差事漸漸力不從心，便辭了職，在鎮上開了一家小小的雜貨鋪；薛琪也嫁了鎮上一個老實本分的貨郎，生了一雙兒女，日子過得不富裕，卻也和睦。
他們依舊沒有放棄尋找薛平貴。薛浩時常坐在雜貨鋪門口，聽往來的客人閒聊，但凡有人提起“薛平貴”三個字，他都會立刻上前追問；薛琪則教兒女認“薛平貴”的名字，告訴他們，有一個從未謀麵的舅舅，在遠方等著他們。
隻是歲月不居，消息始終石沉大海。
他們不知道，薛平貴早已去了遙遠的西涼，更不知道他後來的種種糾葛與淒慘結局。他們隻當他是在外闖蕩時失了蹤，或是遇到了什麼難處，暫時無法回來。
又過了十年，薛浩已是滿頭白發，腿腳也不太靈便，雜貨鋪早已交給女婿打理。他常常坐在門口的搖椅上，曬著太陽，手裡拿著那張早已泛黃的通關文牒，眼神渾濁，卻依舊帶著一絲期盼。
薛琪帶著兒女來看他，女兒抱著他的胳膊，脆生生地問：“外公，舅舅什麼時候回來呀？我想看看舅舅長什麼樣。”
薛浩笑了笑，摸了摸孫女的頭：“快了，等春暖花開，你舅舅就回來了。”
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