《梁書?高祖本紀》載:太祖開元元年。
自前朝失鹿,群雄逐而起兵。
塞北的匈奴國鐵蹄,年複一年叩擊雁門、飛狐、居庸諸關。
膏腴之地化作千裡赤野,白骨曝於荒原。
朝廷大軍如投薪入火,一批批北赴。
卻鮮有捷報,隻見陣亡文書與催餉急報,雪片般飛入京城。
千裡河朔,十室九空。
唯餘焦土與麵黃肌瘦、掙紮求活的百姓。
國庫虧空。
加賦、攤派、捐輸……一道道枷鎖,套上梁國子民的脖頸。
是年江南大旱,千裡赤地,禾稼儘枯;
淮西忽遭百年洪患;
更有隴西地動,屋宇傾頹。
災異頻仍,朝野惶惶。
太史令夜觀乾象,但見紫微帝星晦暗欲隱,搖搖欲墜。
倏爾其旁新生一星,雖光微芒幼,然赤芒貫空,其勢銳不可當。
青州,廣陵郡,遊家村。
遊一君的父親是位整日土裡刨地的佃農,母親則靠織布補貼家用。
一家人兩雙手不閒著,雖說辛苦,但吃穿用度總能勉強維持。
村裡人都誇遊家老大有福氣,娶的媳婦賢惠能乾;
兒子遊一君更是勤快肯下力氣,是乾活的一把好手。
眼看著兒們子長大成人,能成為家裡的頂梁柱,遊家的好日子就在前頭,本該越來越紅火。
可日頭,懸在頭頂上紋絲不動,烤得地皮龜裂,河床露骨。
地裡那點可憐的秧苗,蔫頭耷腦,最後連秕穀都沒結出幾粒。
遊父蹲在乾涸的田埂上,捧起一把燙手的灰土。
渾濁的老淚砸進塵土裡,瞬間洇沒無痕。
朝廷的稅賦文書卻像催命符,一張接一張地下來,半點不減。
裡正陳扒皮,挺著油光水滑的肚皮,帶著幾個如狼似虎的縣衙差役,挨家挨戶地催糧。
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自家曬場被烈日烤得發白。
父親補丁短褂的後背,被汗水洇濕又曬乾,結出一層白堿。
他跪在陳扒皮麵前,枯瘦的手緊抓著對方緞麵袍的下擺。
額頭一下下磕在滾燙的硬土上,發出沉悶的聲響。
嘴裡反複哀求:“裡正老爺開恩…實在沒糧了…”
“開恩?朝廷稅賦是讓你開恩的?”
一臉橫肉的差役獰笑著,手腕一抖。
浸了水的牛皮鞭帶著尖嘯,狠狠抽在遊父佝僂的背上。
“啪!”
布帛撕裂,皮開肉綻。
一道深紅的血痕瞬間腫起,觸目驚心。
遊父悶哼一聲,身體猛地一縮,卻仍死死跪著,頭埋得更低。
“爹!”
遊一君目眥欲裂,想衝上去。
卻被母親周氏死死拽住胳膊。
周氏咬著下唇,唇上已滲出血絲。
另一隻手死死攥著一個破麻袋,那是家裡最後半袋穀種,是明年活命的唯一指望。
小妹巧兒嚇得小臉煞白,躲在旁邊半人高的草垛後麵。
小小的身子抖得像秋風裡的落葉,眼淚無聲地滾落。
砸在腳下的黃土上,洇開一小片深色。
陳扒皮嫌惡地踢開遊父的手臂,踱步掃視著麵黃肌瘦的村民。
最後停在遊家破茅屋門前,聲音拔高,帶著不容置疑的威嚴:
“哭喪給誰看呢?”
“要麼交糧,要麼交人!前方戰事吃緊,朝廷征壯丁!”
“遊家,三丁抽一!明日午時前,必須交代!”
“否則,哼哼…”
他抬起厚底官靴,狠狠踹翻了空癟的糧鬥,揚塵嗆人。
當夜,油燈昏黃的火苗在破碗裡跳躍。
映著圍坐的幾張愁苦的臉。
大哥遊一平剛成親不久,大嫂陳氏腆著微微隆起的肚子。
臉上毫無血色,眼神裡滿是恐懼。
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