北上的官道上，雷大川帶著五百朔風營老兵，正在日夜兼程。
馬蹄踏碎凍土，濺起的泥點子打在臉上，沒人去擦。
“還有多遠？”雷大川嘶聲問。
“將軍，照這速度，再有兩天就能進青州地界！”
雷大川咬牙，狠狠抽了一鞭。
“快！再快！”
身後，五百騎如狂風卷過，揚起漫天塵土。
他們不知道的是，就在他們拚命趕路的同時，青州廣陵郡的大牢裡，已經關進了五個讓他們拚了命也要救的人。而在那間昏暗的地窖裡，王老栓的媳婦抱著遊心宇，望著頭頂那一小片透進來的光。
小家夥咂了咂嘴，不知道夢見了什麼，嘴角微微翹起，露出一個淺淺的笑。
隔壁的草垛旁，一安摟著好不容易睡著的巧兒，眼睛睜得大大的，盯著門縫外透進來的一絲微光，一夜無眠。
而在幾裡外的另一個村子裡，一個五歲的男孩蜷縮在姥姥懷裡，夢裡還在小聲地喊：“娘……娘……”姥姥輕輕拍著他，渾濁的眼睛裡，全是淚。
臘月二十九。
年關將近，
朔風營的老兵勒住韁繩，望著灰蒙蒙的天，長歎道：這荒郊野嶺，哪見得到半點快過年的氣象？”
“哎，雷將軍，你看前頭有個茶攤！”親兵指著官道旁。
雷大川點點頭，一夾馬腹。
茶攤是個草棚，四麵透風，幾張條凳歪歪斜斜擺著。一個老漢正往爐膛裡添柴，聽見馬蹄聲，頭也不抬地招呼：“客官歇歇腳？有熱茶，有炊餅——”
“老人家。”雷大川翻身下馬，嗓子像含著沙子，“打聽個事。”
老漢這才抬起頭，看見這一隊披甲帶刀的軍漢，手一哆嗦，柴火差點掉進灰裡。
“軍、軍爺請問……”
雷大川按住腰刀，儘量讓聲音平緩些：“這是哪兒的地界？離青州廣陵郡還有多遠？”
老漢鬆了口氣，指了指北邊：“回軍爺，這是青州地界了。
往前再走三十裡，就是廣陵郡城。”
雷大川心裡一鬆，三十裡，半個時辰的事。
他正要上馬，忽然想起什麼，又問：“今日是什麼日子？”
“臘月二十九啊。”老漢笑道，“明兒就是年三十了，軍爺這是趕著回家過年？”
雷大川愣住了。
從上月接到信兒，從匈奴邊塞一路南下，過河朔，穿州府，晝夜不停……他掐著指頭算了算，心裡忽然咯噔一下。
怎麼走了快一個月？
從邊塞到青州，哪怕繞開官道走捷徑，滿打滿算也就二十天的路程。
他帶的可是朔風營，是跟著他在北疆殺進殺出的老兵，一人雙馬，晝夜兼程。
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他原以為最多半個月就能踏進青州地界，如今——
雷大川忽然有些恍惚。
按照王瑾給的路線走應該很快就能夠到呀！
是走岔了路？
還是在河朔那幾道山梁裡繞糊塗了？抄近道抄的，反倒繞遠了？
“將軍，”副將湊上來，“再往前三十裡就是廣陵郡城。
可咱們這身打扮進城，太紮眼。”
雷大川抹了把臉上的汗，回頭看了看身後那幫兄弟。
快一個月沒正經合眼，一個個灰頭土臉，跟剛從土裡刨出來似的。
“老樣子和上次在京城一樣，先換裝。“
扮商隊。
貨呢？”
“後頭押著呢，昨兒路過鎮子置辦的，皮毛、藥材，都是北邊的東西。還有三輛大車，把刀槍箭矢都藏在夾層裡，看不出來。”
雷大川點了點頭，翻身下馬。
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