靖王監國不過月餘，朝堂上已經是另一番光景。
從皇宮到坊間，從朝堂到街巷，整個京城都變了。
那些曾經跟著太子推行新政的老臣，要麼被罷黜，要麼被下獄，要麼告病在家，閉門不出。
取而代之的，是一張張陌生的麵孔——多是靖王府的舊人，或是巴結上來的投機者，一個個穿著嶄新的官袍，腰懸金魚袋，趾高氣揚地走在皇城的甬道上。
早朝時，靖王手捏著奏章，靜靜聽著底下人的議政，一言未發。
“殿下，臣以為，那‘均田令’該廢了。”一個肥頭大耳的官員出列，正是新任戶部尚書，姓錢，原是靖王府的賬房先生，“均田均田，把富人的田分給窮人，這不是亂來嗎？那些窮鬼，給他田也不會種，最後還不是荒著？”
“錢大人說得是。”另一個官員接話，是新任的工部侍郎，“還有那‘輕徭薄賦’，輕什麼輕？朝廷用度不夠，怎麼養兵？怎麼修宮殿？依臣之見，該加的賦，一分都不能少。”
靖王聽著這些議論，嘴角微微勾起。
“準。”
“還有那‘邊市’，”錢尚書又道，“跟胡虜做生意，把咱們的鐵器、鹽巴賣給他們，這不是養虎為患嗎？臣以為，該關！”
靖王點了點頭。
“關。”
一道道新政令從皇宮發出，把太子在梁國內推行的那些國策，一條一條推翻。
均田令廢了。那些剛分到田的窮苦人家，還沒來得及種上一季莊稼，就被官府的人趕走，田契作廢，土地重新回到富戶手裡。
輕徭薄賦廢了。該加的賦，一樣不少地加上來。春稅、夏稅、秋稅、冬稅，名目繁多。
邊市關了。那些靠著跟草原人做買賣過日子的商販，一夜之間斷了生計。
京城裡，富人們依舊花天酒地。酒樓、妓院、賭場，夜夜笙歌。
那些新上任的官員們，穿著綾羅綢緞，坐著八抬大轎，前呼後擁，好不威風。
可京城外，卻是另一番景象。
順天府外的官道上，成群結隊的流民正往南走。老人拄著拐杖，婦人抱著孩子，漢子挑著擔子，一步一步，走得跌跌撞撞。
“讓開讓開！”一隊官兵衝過來，馬鞭抽在那些流民身上，“堵著路乾什麼？滾一邊去！”
流民們紛紛往兩邊躲，有人被擠下官道，滾進路邊的水溝裡，掙紮著爬不起來。
一個孩子站在路邊，看著那些遠去的馬車，小聲問身邊的母親。
“娘，那些大官，去哪兒啊？”
母親捂住他的嘴，把他拉進懷裡，眼淚無聲地流下來。
“別問……別問……”
茶棚裡，幾個老漢坐在一起，喝著粗茶，低聲議論。
“聽說了嗎？邊市關了。”
“關了？那咱們這些靠收皮貨過日子的，怎麼辦？”
“還能怎麼辦？等死唄。”
“唉，遊大將軍在的時候，多好。邊市開著，稅也不重，日子雖苦，還有個盼頭。現在……”
“噓！小聲點！你不要命了？”
說話的老漢四處看了看，壓低聲音。
“我聽人說，遊大將軍在北邊，跟匈奴人打起來了。要是他贏了……”
“贏了又能怎樣？他在北邊，咱們在這兒。天高皇帝遠。”
“那也不一定。聽說太子還在呢……”
“太子？”另一個老漢冷笑，“聽說太子重病，躺了幾個月了現在還生死未卜....。”
幾個人沉默下去，隻有茶碗裡冒起的熱氣，在風裡慢慢散開。
皇宮東側的偏殿內。
太子朱璜躺在榻上，麵色蒼白。
太醫們輪流守著，一刻不敢離開。但誰都知道，這不過是儘人事。
殿外傳來腳步聲。
靖王推門進來，走到榻邊，低頭看著那張蒼白的臉。
“還是這樣？”
太醫跪在地上，額頭抵著地。
“回殿下，太子殿下……還是一樣。脈象微弱，但總算穩住了。”
靖王點了點頭。
“都退下。”
太醫們如蒙大赦，魚貫而出。
殿門合上。
靖王在榻邊坐下，看著太子緊閉的眼睛。
“皇兄，”他輕聲說，“你躺了這麼久。
知不知道外麵變成什麼樣了？”
太子沒有回應。
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