……賞千金封萬戶侯……”
他抬起頭，看著跪在底下的那些官吏。
“你們都聽見了？”
沒有人說話。
府台大人把聖旨放下，揉了揉太陽穴。
“那就辦吧。抽調鄉勇——每家每戶，凡年滿十六、未滿五十者。十天之內，各縣把名單報上來。”
一個師爺模樣的中年人抬起頭。
“大人，咱們青州去年遭了災，百姓本就艱難。這一抽丁，隻怕……”
府台大人看了他一眼。
“隻怕什麼？這是聖旨。你敢抗旨？”
師爺低下頭去，不敢再說話。
五天後，兗州某縣。
村口的大槐樹下，貼著一張黃紙告示。
村民們圍了一圈又一圈，有識字的在念，不識字的在聽。
“……凡年滿十六、未滿五十者……有違抗者，按抗旨論處……”
念完，人群裡炸開了鍋。
“我家就一個兒子，抽走一個，地誰種？”
“就是！我兒子剛娶媳婦，還沒圓房呢，就要被拉走？”
“唉，前兩年不是剛抽過嗎？怎麼又抽？”
“這你就不懂了，這是新皇登基，要立威。”
“新皇？哪個新皇？”
“噓！小聲點！你不要命了？”
人群裡，一個老漢蹲在地上，手裡攥著旱煙袋，一言不發。
旁邊有人問他：“老李頭，你家幾個兒子？”
老漢抬起頭，臉上的皺紋像刀刻的。
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“兩個。去年抽走一個，死在北邊了。還剩一個。”
那人愣了一下，不敢再問了。
老漢站起身，把旱煙袋往腰裡一別，蹣跚著往家走。
身後，那黃紙告示在風裡嘩啦啦地響，像一隻嘲笑的嘴。
兗州官道上。
一隊隊被強征的鄉勇正在趕路。大的四十多，小的才十五六，穿著五花八門的衣裳，扛著破破爛爛的刀槍，像一群被趕著去屠宰的羊。
“快點快點！磨蹭什麼！”押送的官兵揮著鞭子，抽在那些走得慢的人身上。
一個少年被抽得一個踉蹌，差點摔倒。他回過頭，眼睛裡含著淚，卻咬著嘴唇，硬是沒哭出來。
旁邊一個中年人扶住他。
“娃，別怕。”
少年看著他。
“叔，咱們要去哪兒？”
中年人望向遠處，沉默了一會兒。
“去守關。”
“守關乾什麼？”
中年人沒有回答。
他隻是摸了摸少年的頭，輕輕歎了口氣。
哎.....
京城，天牢。
昏暗的甬道裡。
這一次，走在前麵的是個太監，身後跟著幾個帶刀侍衛。他們腳步輕緩，卻每一步都像踩在人心尖上。
他們停在一間牢房前。這間比先前那間更寬敞些，卻也更陰冷。
牆角結著蛛網，地上鋪著發黴的乾草，七八個人或坐或臥，都是昔日太子府上的官員。
太監舉起手中的黃綾，尖細的聲音在甬道裡回蕩：“奉新皇口諭，太子黨餘孽，念在先帝份上，暫緩行刑。待新皇登基大典之後，即押赴刑場，斬立決！欽此。”
話音落下，牢房裡一片死寂。
片刻後，一個中年官員猛地撲到柵欄上，雙手死死攥住木欄，嘶聲道：“一個月？為何還要等一個月？要殺便殺！”
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