傅恒領了密旨，當夜便帶人出了旗江鎮。他分派兩隊人馬：一隊直奔龍鳳鎮暗中監視白家母子；另一隊往江南大營調兵，同時清查白蓮教在旗江鎮一帶的據點。
天將亮時，傅恒的人馬在鎮外一處破廟裡找到了幾個藏匿的白蓮教教徒。一番審問後，傅恒的臉色越來越凝重。
“你說什麼？白夫人是你們教中的人？”傅恒盯著跪在地上的一個黑衣教徒，聲音冷厲。
那教徒已被打得遍體鱗傷，顫抖著說:“是……白夫人是教中聖女……她妹妹……她妹妹當年……”
“說清楚！”
“白夫人的妹妹名叫白婉，二十年前在江南……與當時的四皇子有過一段情緣……”教徒喘著氣，“後來四皇子回京繼位，白婉苦等無果，鬱鬱而終……死前留下遺言，要姐姐為她報仇……”
傅恒瞳孔驟縮。四皇子——正是當今皇上乾隆登基前的封號。
“所以白夫人加入白蓮教，是為了接近皇上複仇？”
“是……教中一直想刺殺皇上，白夫人主動請纓，說要親手為妹妹報仇……”教徒咳出一口血，“這次皇上微服出巡，行程就是白夫人打探到的……那香囊……香囊也是她特意準備的……”
傅恒一拳砸在牆上，轉身對副將道:“立刻回稟皇上！其他人跟我去龍鳳鎮，抓人！”
可等他們趕到龍鳳鎮白家時，早已人去樓空。院子裡收拾得乾乾淨淨，隻留下一封信，端端正正放在竹亭的石桌上。
傅恒拆開信，隻見上麵娟秀的字跡:
“皇上親啟:
見字如麵。妾身白氏，婉妹之姊。二十年前，江南煙雨，四爺與婉妹相逢於西子湖畔。婉妹傾心相待，四爺許下諾言。然君歸京後，再無音訊。婉妹苦等十年，終成一捧黃土。臨終執妾手曰:‘姐姐，我不怨他負心，隻怨自己癡心。’
妾本不欲尋仇，然三年前偶入白蓮教，得知教中欲行刺皇上。妾思及婉妹臨終所言，遂生一計:若能近君身，或可解此孽緣。
龍鳳鎮賽會，妾令羽兒獻藝，實為引君前來。那對香囊，確係妾身刻意為之。內藏紅花麝香，傷女子胞宮。妾知皇上寵愛宸妃，故以此物相贈。若宸妃因此無嗣，便是替婉妹討回些許公道。
然妾未料宸妃竟有孕在身，更未料她為君擋刀。此非妾所願也。昨日聽聞宸妃重傷，妾心難安。香囊之毒雖狠，卻不及刀劍之傷。妾雖恨君負妹，亦不忍見無辜女子受此苦楚。
今攜羽兒遠走，自此天涯兩隔。皇上若念舊情，請放過羽兒，他實不知情。所有罪責，妾一身承擔。
白氏絕筆”
傅恒看完信，臉色鐵青。他立刻命人搜查整個院子，果然在臥室床下找到一個暗格，裡麵藏著幾封白蓮教的密信，還有一枚刻著蓮花的令牌。
“追！”傅恒咬牙道，“她們走不遠！”
而此時，旗江鎮知府衙門裡，乾隆正坐在薑嬈床邊，一遍遍用濕毛巾擦拭她滾燙的額頭。薑嬈高燒不退，已經昏迷一天一夜了。
小燕子端著藥進來，眼睛紅腫:“老爺，藥熬好了。”
乾隆接過藥碗，依舊用嘴渡藥的方式喂薑嬈。一碗藥喂完，他輕輕擦去她嘴角的藥漬，低聲道:“嬈兒，快些醒來吧……朕在這裡等你……”
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傍晚時分，傅恒快馬加鞭趕了回來。他屏退左右，獨自進房稟報。
“皇上，白家母子已經逃了。但臣找到了這個。”傅恒呈上那封信，還有暗格中的密信和令牌。
乾隆看完白夫人的信，久久不語。信紙在他手中微微顫抖。
“白婉……”他低聲念著這個名字，腦海中浮現出二十年前江南的那個雨天。
那年他隨先帝南巡，在杭州微服遊玩時，偶遇一個在湖邊畫畫的少女。那少女一身白衣，撐著油紙傘，畫的是雨中西湖。他駐足觀看，兩人交談甚歡。後來他才知道，少女名叫白婉，是當地一個書香門第的閨女。
他在杭州逗留了半月，與白婉日日相見。西湖泛舟，靈隱聽鐘，斷橋賞雪……年輕時的情愫，真摯而熱烈。他確實許過諾言，說回京後會來接她。
可回京後，先帝病重，朝局動蕩。他忙著爭奪儲位，漸漸將那段江南情緣淡忘。登基後，更是日理萬機，偶爾想起，也隻當是年少時的一場夢。
卻不知，那個女子等了他十年，等到香消玉殞。
“是朕負了她……”乾隆閉上眼，聲音沙啞。
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