乾隆在外間剛闔眼歇了不到一個時辰，傅恒便帶著京中加急奏報來了。他揉了揉眉心，接過那明黃匣子，展開一看，是軍機處幾位大臣聯名的急件。
“西藏土司巴勒奔攜女賽雅公主，已啟程赴京，預計下月初抵京朝見。”傅恒低聲稟報，“禮部與理藩院請示，接待規製及一應事宜如何定奪。”
乾隆目光掃過奏報。巴勒奔攜女前來朝見，這是邊遠部族示好的常事，倒不意外。隻是時間上……他抬眼看向內室方向。簾幔低垂，裡頭安安靜靜。他原打算這兩日便帶薑嬈啟程，往南邊尋個僻靜溫泉莊子，讓她好生養上一兩個月。如今這事一來，回京便成了定局。
“巴勒奔一行到哪了？”
“已過西寧，行進頗快。”
乾隆點了點頭：“按親王例接待，規製要妥當，顯出天朝氣度即可。一切照舊例辦理，讓禮部、理藩院妥善安排。”
“臣遵旨。那南下行程……”
“暫緩。”乾隆將奏折擱在桌上，“待夫人傷勢再穩兩日，直接回京。”
“是。”
傅恒退下後，乾隆獨自坐了片刻。窗外的天色已蒙蒙發亮，他起身，輕手輕腳地掀簾進了內室。
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薑嬈已經醒了，正擁著被坐在床頭，聽見動靜，她轉過頭來。晨光熹微，映得她臉色愈發蒼白。見是乾隆，她也沒說什麼，隻是靜靜看著他。
“醒了？”乾隆走到床邊坐下，“怎麼不多睡會兒？”
“睡夠了。”薑嬈聲音有些啞，帶著剛醒的慵懶，“外頭誰來了？聽著像是傅恒的聲音。”
“是他。京裡來了消息，需得回去處理。”乾隆看著她，語氣放得平緩。
“哦？”薑嬈挑了挑眉，那點嬌蠻的勁兒似乎回來了一些，“什麼事這麼急？不是說要帶我去南邊泡溫泉麼？”
見她肯這樣帶著嗔怪的語氣說話，乾隆心頭反而鬆了些。“西藏土司巴勒奔，帶著他女兒賽雅公主，下月初要到京城朝見。”他解釋道，“朕需回去主持接待事宜。”
西藏……賽雅……
薑嬈心裡輕輕一動。是了，是這個時候。賽雅公主要進京了。她當然知道這位公主是來做什麼的——巴勒奔帶女兒來，明麵上是朝見，實則是想在北京城尋一門好親事，給女兒找個駙馬。這在原著裡可是鬨騰了好一陣子。
她心思轉了幾轉，麵上卻不顯，隻是撇了撇嘴：“就為這個？禮部和理藩院那些人都是吃乾飯的？非得皇上回去坐鎮不可？”語氣裡滿是不情願，像極了從前那個被拂了興致就要鬨別扭的寵妃。
乾隆聽她這般抱怨，非但不惱，反而覺得親切。“邊疆部族首領攜女朝見，是示好之舉，朕親自接待也是禮數。”他溫聲安撫，“溫泉莊子……等這事了了，朕再帶你去。或者，等回京後，在京郊尋個好的也是一樣。”
“京郊的哪比得上南邊的。”薑嬈嘟囔了一句，手指無意識地揪著被角，那股煩躁的勁兒又上來了，“好好的計劃全打亂了……又要回那悶死人的地方去。”
乾隆見她這副模樣，心裡那點擔憂反而淡了些。她能這樣使小性子，說明心裡那股氣多少散了些。
“知道你嫌悶，”乾隆語氣放得更緩，“等回京後，你若實在覺得無趣，朕讓內務府尋些新鮮玩意兒給你解悶。或者……”他頓了頓，“等賽雅公主進京，宮裡少不得要有些宴飲聚會，你若身子大好了，去湊湊熱鬨也無妨，隻當散心。”
薑嬈聽到“賽雅公主”幾個字，眼皮抬了抬。她想起原著裡那位熱烈奔放的西藏公主，想起她看中爾康後鬨出的那些風波……
一絲極淡的、近乎看戲般的好奇，在她沉寂的心底掠過。但這點波瀾很快就被更深的倦怠壓了下去。熱鬨是別人的，她剛沒了孩子，身子還疼著，心裡更是空落落的，哪有力氣去關心別人會怎麼鬨騰。
“有什麼好湊熱鬨的，”她聲音低了下去，帶著濃重的疲憊，“無非是吃吃喝喝，說些場麵話……沒意思。”她說著，手指又撫上小腹，那裡平坦依舊，她的聲音也跟著輕了下去，“還不如在屋裡躺著。”
那最後一句，輕得像歎息，帶著化不開的悲傷。
乾隆看著她瞬間黯淡下去的眼神，心頭一緊。他伸手想握住她的手，這次她沒躲，任由他握著。
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