明遠帶著人出了青石村，一口氣跑出十幾裡，才勒住馬。
天已經黑透了。
他翻身下馬，站在路邊的樹林裡，手扶著樹乾，大口喘氣。
腦子裡全是那張臉。
那個側影。
那個人。
“將軍？”親兵跟上來，“您怎麼了？從剛才就不對勁。”
明遠沒說話，站了很久。
然後他轉身，看著其中一個親兵。
“你，”他開口，“連夜回京。快馬加鞭，不許耽擱。”
那親兵愣住了：“將軍，出什麼事了？”
明遠從懷裡掏出一塊腰牌遞給他，又從隨身攜帶的包袱裡翻出一張空白的信箋，借著火折子的光，飛快地寫了幾行字。沒有抬頭，沒有落款，隻有短短幾句話。
他把信箋折好，用火漆封了，遞給那親兵。
“送到禦前。”他說，“親手交給皇上。除了皇上，誰都不許看。”
親兵接過信，臉色也凝重起來：“是。”
“路上換馬不換人。”明遠說，“越快越好。”
親兵把信揣進懷裡，翻身上馬，一夾馬肚子，消失在夜色裡。
明遠站在原地，看著那個方向，久久沒有動。
他不知道那封信送上去之後會發生什麼。
但他知道，自己必須送。
紫禁城。
三天後。
天剛蒙蒙亮，大牢裡陰暗潮濕，牆角那盞油燈快要燃儘了。
紫薇靠在稻草堆上，閉著眼睛。小燕子蜷在她旁邊，睡得不安穩，時不時抖一下。
外頭傳來腳步聲。
不是平常送飯的獄卒，是好幾個人。
紫薇睜開眼睛。
牢門被打開，幾個太監站在外頭，為首的是個麵生的中年太監，手裡捧著一卷明黃的東西。
紫薇的心猛地一沉。
那太監看了她一眼，展開手裡的東西，開始念。
念的是聖旨。
字字句句，清清楚楚，午時三刻，押赴刑場，斬立決。
小燕子被吵醒了，聽見那幾個字，整個人愣在那裡，然後瘋了似的撲到欄杆上：“你說什麼？！你再說一遍？！”
沒人理她。
太監念完，收起聖旨，轉身要走。
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小燕子還在喊，聲音又尖又厲，整個牢房都是她的回聲。
紫薇站起來，走到欄杆前。
她看著那個太監，聲音很輕，卻很穩。
“我要見皇上。”
太監愣了一下：“這……皇上不會來的。”
“我知道。”紫薇說，“可我有一個秘密，他一定想知道。”
太監看著她，沉默了一會兒，轉身走了。
紫薇站在原地，手扶著冰涼的欄杆。
小燕子拉著她，哭著喊：“紫薇你瘋了？他不會見你的！”
紫薇沒說話。
她隻是站在那裡，等著。
養心殿。
紫薇被帶進來的時候，身上的囚服還沒換。
她跪在地上，頭發散亂，臉色蒼白，可眼睛還是亮的。
乾隆坐在禦案後麵，手裡拿著一本折子，頭都沒抬。
殿內安靜得能聽見炭火輕微的劈啪聲。
過了很久，乾隆終於把折子放下，抬起眼。
他看著跪在地上的紫薇，臉上看不出什麼表情。
“你要見朕？”他開口，聲音平平的。
紫薇抬起頭，對上他的目光。
“皇阿瑪，”她說，“女兒求你放了我們。”
乾隆沒說話，隻是看著她。
“放了小燕子，放了爾康，放了永琪。”紫薇一字一句。
殿內安靜了一瞬。
然後乾隆笑了。
那笑聲很短，乾巴巴的，從喉嚨裡擠出來，聽著叫人心裡發毛。
“放了你們？”他站起來，走到她麵前，低頭看著她，“你讓朕放了你們？”
紫薇迎著他的目光，沒有躲。
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