那天逛完西湖回來，薑嬈心情一直挺好。
晚上吃飯的時候還多吃了半碗，素心在旁邊看著直樂。乾隆坐在對麵，時不時給她夾菜，她也沒罵他，夾什麼吃什麼。
日子就這麼過著。
這天上午，薑嬈剛在院子裡坐下，打算曬會兒太陽。門簾掀開，乾隆從屋裡出來，手裡拿著封信。
薑嬈看了一眼。
“誰的信？”
“京裡來的。”他在旁邊坐下，把信遞給她。
薑嬈接過來，展開看。
信是軍機處遞來的，說朝中積壓了不少事，大臣們天天問皇上什麼時候回京。最後附了一句——太後也問了，說皇上在杭州待了這麼久，到底在忙什麼。
薑嬈看完，把信放下。
“太後問了。”
“嗯。”
“你怎麼回的？”
他看著她。
“還沒回。”
薑嬈想了想。
“你打算什麼時候回？”
他看著她。
“你想什麼時候回？”
薑嬈愣了一下。
“我問你呢。”
“朕等你。”他說，“你想什麼時候回，咱們就什麼時候回。”
薑嬈被他這話堵了一下。
“你別什麼都推給我。太後問的是你。”
他沒說話。
薑嬈看著他。
“弘曆，你想好沒有？我回去，怎麼跟太後解釋？怎麼跟滿朝文武解釋？一個死了的人突然活了，總得有個說法吧？”
他看著她。
“想好了。”
“那你說說。”
他頓了頓。
“對太後，朕打算實話實說。”
薑嬈愣了一下。
“實話實說？”
“嗯。”他說，“太後是朕的額娘，騙她沒用。她早晚會知道，不如直接告訴她。”
薑嬈沒說話。
他繼續說：“朕會告訴她——你‘死’之後，朕天天做噩夢，夜夜睡不著。一閉眼就是你，夢見你還活著，夢見你在喊朕。太後知道那段時間朕什麼樣，朕這麼說，她不會懷疑。”
薑嬈點點頭。
“然後呢？”
“然後朕告訴她，朕實在受不了了，親自去開了棺。”
薑嬈看著他。
“你親自去的？”
“嗯。”他說，“朕不信你就這麼沒了。朕得親眼看看。”
她沒說話。
他繼續說：“開棺之後，棺材是空的。人不在裡頭。”
“太後問起來，你怎麼說空的？”
“朕就說不知道。”他看著她，“朕隻知道棺材是空的，你不在了。至於你是怎麼沒的，是自己走的還是被人弄走的，朕不知道。朕隻知道要找。”
薑嬈想了想。
“她要是問，你怎麼知道要找？”
“因為朕放不下。”他說，“朕跟她說，開棺之後，朕讓明遠帶人暗中查訪。查了幾個月，終於在杭州找到了你。”
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他頓了頓。
“找到你的時候，你人都是迷糊的，下不了床。大夫說你身子太弱，不能挪動。朕不敢冒險，隻能讓你在杭州養著。後來遇上白蓮教，朕受了傷，你也受了驚，還懷著身孕，又耽誤了。現在你身子好了，朕帶你回來。”
她看著他。
“太後能信？”
“能。”他說，“這些話都是真的，經得起問。太後知道朕那段時間什麼樣，知道朕站在你墳前說過什麼。朕這麼說，她不會懷疑。”
薑嬈想了想，又問。
“那滿朝文武呢？你總不能也這麼跟他們說吧？”
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