一夜好眠。
第二天一早，薑嬈醒過來的時候，外頭天已經大亮了。驛站院子裡傳來人聲和馬嘶，有人在套車，有人在說話。
乾隆不知道什麼時候已經起了，坐在炕邊看著她。
“醒了？”
薑嬈嗯了一聲，坐起來。
“吃點東西，待會兒上路。”
薑嬈點點頭。
洗漱完吃了早飯，一行人繼續上路。
馬車搖搖晃晃地往前走，一路往北。天越來越暖和，路邊的樹從抽芽變成滿眼嫩綠，再到枝葉茂盛。薑嬈掀開車簾看過幾回，外頭的景致從江南的水田變成了北方的平原。
走了幾天幾夜。
薑嬈有時候睡著，有時候醒著。醒著的時候就靠在車壁上，看著車簾縫隙裡透進來的光發呆。乾隆坐在對麵，有時候看書，有時候就看著她。
她懶得問他看什麼。
終於，馬車進了京城。
薑嬈掀開車簾往外看了一眼。街道，鋪子，人來人往。跟杭州不一樣，京城的路更寬，房子更高，人也更多。
她放下車簾，沒說話。
馬車繼續往前走，進了紫禁城。
紅牆黃瓦，一層一層的，望不到頭。太監宮女低著頭匆匆走過，看見馬車過來，跪了一地。
薑嬈靠在車壁上，沒往外看。
“怎麼了？”乾隆問她。
“沒什麼。”薑嬈說，“就是覺得，這地方，還是那樣。”
他沒說話。
馬車一路往養心殿去。車輪軋在石板路上，聲音比外頭官道上清脆多了，轆轆的，帶著點回響。
馬車停下來。
“到了。”乾隆站起來，伸手扶她。
薑嬈把手搭在他手上，由他扶著下了馬車。
養心殿。還是那個樣子。匾額，台階，門口的太監宮女。
薑嬈站在那兒，看了一眼。
乾隆在旁邊，沒催她。
過了會兒，她抬腳往裡走。
消息早就傳開了。
皇上從杭州帶了個女子回來，還懷著身孕。整個後宮都炸了鍋。
“聽說了嗎？皇上帶人回來了。”
“可不是，聽說肚子都大了。”
“這又是什麼來路？”
“噓，別亂說。讓掌事姑姑聽見，仔細你的皮。”
宮女們交頭接耳，太監們遞著眼色。坤寧宮那邊的人探頭探腦，鹹福宮的人也支棱著耳朵。
消息傳到慈寧宮的時候，太後正在用午膳。
“娘娘，皇上回來了。”
太後放下筷子。
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“回來了？帶回來的那個女子呢？”
傳話的太監跪在地上，頭都不敢抬。
“回娘娘，也帶回來了，安置在養心殿。”
太後皺了皺眉。
“養心殿？怎麼住那兒去了？”
“這個……奴才不知。”
太後沒說話，拿起帕子擦了擦嘴角。
心裡頭不太痛快。
她這個兒子，什麼都好，就是這點讓哀家操心。當初那個宸妃，寵得跟什麼似的，三天兩頭往人家宮裡跑。後來人沒了，他跟著丟了魂，哀家那會兒還心疼他，想著這回是真動了心，得緩一陣子。
結果呢？
這才多久，又從杭州帶回來一個。
還安置在養心殿。養心殿是什麼地方？那是皇帝日常處理政務、召見大臣的地方。他倒好，直接讓個來曆不明的女子住進去了。
太後越想越不痛快。
當初宸妃沒了，他要死要活的，哀家還以為他有多長情。現在看，男人啊，都是這樣。嘴上說著念著，轉頭就能找新人。虧得哀家那會兒還陪著他掉眼淚。
她倒要看看，這回這個，是什麼樣的女子，讓他這兒子又巴巴地帶回來，還安置在養心殿。
“走，去看看。”
太後站起來。
“老佛爺，要不要先通傳一聲？”
太後擺擺手。
“通傳什麼？哀家去看自己兒子，還要人通報？”
一行人往養心殿去。
太後走得不快，但步子很穩。一路上，宮女太監跪了一地，她看都沒看。
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