小燕子猛的心裡一揪，又急又氣，猛地跺了一下腳。這都什麼事啊！
管家一愣，忙道：“這位少爺，話不能這麼說，眾目睽睽，繡球入懷，這便是天意啊！”
“不行！”小燕子第一個跳出來，攔在爾泰身前，臉漲得通紅，也不知是急的還是氣的，“不能上去！爾泰他，他不是故意的！他就是…就是為了護著我！”她指著爾泰，又指指自己，語速快得像炒豆子，“你們也看見了，剛才那麼亂，是因為我差點摔了！他是怕那個球又砸到我所以才接住了球，這是意外，意外怎麼能算數呢，對不對，永琪、爾康、紫薇？”
永琪臉色依舊鐵青，見小燕子投來求助的目光，立刻上前一步，站到爾泰另一側，聲音雖竭力保持平穩，卻帶著不容置疑的冷硬：“不錯。舍弟所為，乃情急護妹，絕非有意冒犯貴府千金。此等陰差陽錯，豈能當真？還請管事勿要強人所難。”
爾康麵色沉凝，他上前，對著管家拱手，語氣緩和卻堅定：“管事，在下等人乃過路客商，無意攪擾貴府喜事。舍弟年少魯莽，無心之失，若因此誤了令千金終身，反是我等罪過。不若……此事就此作罷，繡球另擇賢婿，如何？”
紫薇也柔聲開口，帶著恰到好處的歉意與矜持：“這位管事，婚姻大事，非同兒戲，總需兩廂情願才好。如今這般…實非良緣開端，還請貴府三思。”
管家聽他們這樣說辭正為難，樓梯上傳來急促的腳步聲。
杜老爺在家丁攙扶下匆匆下樓，分開人群走了過來。他體態微胖，麵皮白淨，目光先在爾泰和他手中的繡球上定了定，又迅速掃過乾隆一行人，見他們雖作尋常打扮，但氣度儼然，尤其是居中那位負手而立、撚須不語的老者，更是讓他心頭一跳。
“規矩已經說的明白，既是接住了繡球又有何不可娶的道理，當我杜府是什麼地方？”杜老爺穩住心神，開口問道，聲音帶著慣常的威嚴，但眼神深處有一絲不易察覺的審慎。
小燕子一聽杜老爺說這話，心裡更加著急了。
眼看道理講不通，她心一橫，也顧不上什麼禮數了，猛地提高聲音：“爾泰，爾泰他……他跟我早就有婚約了！我們是指，指肚為婚！早就定好了的！他怎麼可能去接別人的繡球？他真的是無意的。”她說著，還用力拽了一下旁邊永琪的袖子，眼睛瞪得圓圓的，示意他幫腔。
“指肚為婚”四個字，像一顆涼水掉進滾油鍋，在乾隆一行人心裡“滋啦”炸開，
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小燕子這……不知道在哪裡混的小姑娘，連親生父母都不知道是誰……福家什麼時候跟她指腹為婚，不是，是指‘肚’為婚。
紫薇驚得用帕子掩住了嘴，眼睛睜得圓圓的，看看小燕子，又看看爾泰，指‘肚’為婚？怕不是指腹為婚吧，她了解小燕子，這八成是情急之下的胡謅，
永琪被她這“指肚為婚”說得嘴角一抽，但此刻也隻能硬著頭皮，沉聲道：“確是如此。舍妹與…舍弟（他勉強吐出這個詞）婚事早定，隻待吉期。今日之事，純屬意外，絕無可能另娶。”
爾康也立刻補充：“杜老爺，婚姻大事，父母之命，媒妁之言。舍弟婚約乃家中長輩早年所定，斷無更改之理。若因今日意外而毀約另娶，不僅背信棄義，更陷貴府千金於不義之地，實非君子所為，亦有損貴府清譽。還請杜老爺體諒。”
紫薇適時地露出懇切而憂愁的神色：“杜老爺，令千金金枝玉葉，自當配得一心一意的良人。若因一場誤會，徒增煩惱，豈非憾事？”
爾泰被那“指肚為婚”四個字震得耳中嗡嗡作響，他看見小燕子像隻護崽的母雞般張開手臂擋在自己身前，臉頰因急切而漲紅，眼神卻亮得驚人，帶著一種豁出去的莽撞和義氣。
他怎麼能……怎麼能讓小燕子一個姑娘家家，用這樣荒唐又自損名節的借口，擋在自己前麵承受一切？
不，絕對不行。
爾泰深深吸了一口氣，那空氣仿佛帶著針，刺得他肺部微痛。他猛地抬起手堅定地、卻又不失輕柔地，握住了小燕子擋在他身前的那隻手臂。
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