回到房間，小燕子踢掉鞋子，也沒梳洗，就那麼直挺挺地撲倒在靠裡那張床上，紫薇跟著進來，反手關好門，動作輕柔。
房間裡很安靜，隻有小燕子略顯沉悶的呼吸聲。
過了好一會兒，小燕子悶悶的聲音傳來，“紫薇，我，我今天……今天說了特別蠢的話，做了特別蠢的事……還連累了爾泰，害得皇阿瑪還要出麵……福大人還賠了金子……””
紫薇聽出她話裡的懊惱和自責，她沉吟片刻，沒有急著安慰，而是輕聲問：“是因為……白日裡，你說和爾泰‘指腹為婚’的事嗎？”
小燕子的身體幾不可察地僵了一下，沒吭聲，算是默認。
“小燕子，”紫薇的聲音更柔了些，帶著循循善誘的耐心，“當時情勢緊急，你一心想著替爾泰解圍，脫口而出那樣的話，雖然……雖然的確是驚人之語，但你的心意，我們是明白的。爾泰他定然也是明白的。若非如此，他也不會那樣急切地解釋，把責任都攬到自己身上。”
“他才不是明白！”小燕子猛地坐直了身子，“他要是明白，就不會那麼急著說我是‘孩童戲言’！在他眼裡，我可能就是永遠長不大、隻會胡鬨、小孩子！那些話……他根本就沒當真過！”
她一口氣說完，胸口微微起伏，像是終於找到了宣泄的出口。
紫薇靜靜聽著，走到桌子前倒了杯水，遞到她手邊。“先喝口水。”
小燕子賭氣似地接過，咕咚咕咚灌了幾口，水順著嘴角流下一點，她也顧不上擦，“紫薇，你說爾泰是不是把我當妹妹來看呀？他對我那些好，會不會是出於我是‘格格’？”聲音漸漸低下去。
紫薇拿出手帕，輕輕替她拭去，動作細致溫柔，“你覺得爾泰對你的好，跟爾康、永琪對你好一樣嗎？”
爾泰對她自己……好像確實有些不同。那種縱容，那種寵溺，那種總是及時出現在她闖禍現場的默契，還有偶爾看向她時，眼裡那抹她從前未曾深思、如今卻覺得心亂的溫和笑意……似乎，是不太一樣的。
“好像……不太一樣。”她遲疑著，小聲說。
“這便是了。”紫薇溫和地道，“我們都看在眼裡，爾泰對你這份不同，今日之事呢，他急於否認，稱你為‘孩童戲言’，你細想想，有沒有可能……也是一種保護？”
“保護？”小燕子睜大眼睛。
紫薇點點頭，目光清澈地看著她，“你想想，當時那種情況，眾目睽睽之下，‘指腹為婚’這樣的話一旦被坐實，會給你帶來多少麻煩？女子的名節最為重要……將來，都會受到影響。爾泰他急急否認，將一切歸為‘戲言’，他寧願自己承擔‘莽撞誤接’的責任，寧願被人議論，也不願讓你的清譽有絲毫受損的可能。這難道不是一種保護？”
小燕子愣住了。她光顧著自己那點被否認的委屈和難堪，從未從這個角度想過。
經紫薇一點撥，白日裡爾泰將她護在身後、自己上前承擔、急切解釋的畫麵重新浮現，他那時眼中的堅定和歉疚……似乎有了另一層含義。
“可是……可是他說我是‘孩童’……”她還是有些耿耿於懷。
紫薇輕輕笑了，那笑容裡帶著理解和淡淡的憐惜：“小燕子，在我們眼裡，你永遠都是那個最真、最純、最勇敢的。有時候你的直率，你的衝動，在關心你的人看來，或許就是孩子氣的可愛。爾泰這麼說，未必是覺得你幼稚不懂事，或許……隻是一種習慣的說法。”她頓了頓，看著小燕子若有所思的神情。
終於，她輕輕“嗯”了一聲，聲音細若蚊蚋，卻不再像之前那樣充滿焦躁和委屈。
紫薇也鬆了一口氣，接過小燕子手裡的被子放到桌子上，又走回床邊，“我的好小燕子，所以我們現在可以睡覺了嗎？”
“可以可以啦。”小燕子轉換心境，率先鑽進被子裡，心滿意足地合上了眼。
客棧後院。
永琪麵朝爾泰站著，此刻那雙慣常溫和甚至帶點散漫笑意的眼眸，在昏暗月光下沉得像兩口深潭——有未消的餘怒，有壓抑的痛楚，更有一種近乎逼視的銳利，直直刺向對麵的爾泰。
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