夜幕低垂，新到的城鎮華燈初上。
一行人包下客棧一處相對僻靜的別院，總算得了片刻安寧。
旅途勞頓，加上最近事情耗費心神，乾隆用了晚膳後，眉宇間便透出幾分倦色，揮揮手讓眾人都各自回房早些歇息。
然而，西廂永琪的房間裡，燈卻亮著。
窗紙上映出幾個晃動的人影，氣氛與院中的靜謐格格不入。
永琪背著手在不算寬敞的房間裡踱了兩步，燭火將他緊鎖的眉頭照得格外清晰。
他換下了白日的騎裝，隻著一件石青色常服，身姿挺拔，隻是臉上那層揮之不去的無奈與隱隱的煩躁，讓他平日的溫潤褪去不少。
爾康、爾泰、紫薇、小燕子都被他請了過來。
小燕子是最後一個被叫來的，嘴裡還叼著半塊從廚房順來的桂花糕，腮幫子鼓鼓的，一進門就含糊地問：“少爺呀，大晚上的不睡覺，商量什麼大事啊？”
永琪停下腳步，轉過身麵向幾人，開門見山，語氣是罕見的嚴肅，“你們快幫我想想辦法！采蓮姑娘，不能再跟著我們了。”
房間裡安靜了一瞬間。
爾康和爾泰對視一眼，都從對方眼中看到了“果然如此”的神色。
紫薇輕輕歎了口氣，小燕子則飛快地咽下桂花糕，瞪大了眼睛。
“我白日裡已經再三跟她說的很清楚了！到了城鎮就為她尋個安身立命的去處。”永琪的聲音帶著壓抑的疲憊，“可是她剛剛又又跪在我的房門外，哭求著哪怕做個粗使丫頭，也要跟著伺候。”他揉了揉眉心，“這般固執，我要是在縱容她跟著，恐怕更是害了她。”
“你說得是。”爾康率先開口，他思慮向來周全，“采蓮姑娘還年輕，又有一手好繡活，若能安穩下來，自食其力，未必不能過好。跟著我們，風餐露宿，前途未卜，且……”他頓了頓，看了一眼永琪，“對永琪對她都多有不便。”
這“不便”二字，含義頗深。
眾人皆知，永琪身份特殊，身邊長期跟著一個來曆不明、又如此執拗的年輕女子，乾隆目前沒有插手此事，是想讓永琪自己處理此事，而非他真的不管，倘若處理不好此事，怕又要挨一頓罵。
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爾泰站在靠門的位置，沉默著。
他理解永琪的為難，也讚同爾康的分析。
隻是，看著永琪為如何處理一個女子而煩心召集眾人商議，他心底某處，卻不由自主地想起另一張總是神采飛揚、此刻正睜著大眼睛聽他們說話的臉——小燕子。
這個念頭一閃而過，卻讓他的喉頭有些發緊——這會他哪有心思來商討永琪的事，他想到此時不正是好時機嗎？他該找小燕子好好聊聊。
紫薇柔聲道：“永琪的顧慮，我明白。采蓮姑娘也確實可憐，我們能幫一時，幫不了一世。為她尋個可靠的安置，才是真正為她好。隻是……看她那樣子，恐怕尋常勸說是聽不進去了，需得想個穩妥的法子。”
小燕子想了一下前世，她記得上一世是因為她吃永琪和采蓮的飛醋，他倆在郊外解除誤會之後，永琪拜托爾泰將采蓮安置好的，爾泰是用的什麼辦法呢？
想著想著眼神不由得瞥向了爾泰，發現爾泰正注視著她，心漏一拍，趕忙又轉走，一副心虛的樣子，好像被抓到自己正在想他的樣子……“還…還能有什麼法子？”小燕子心虛結巴道，“要不然……”她眼珠一轉，露出點狡黠，“咱們明天一大早，趁她還沒醒，偷偷溜走！讓她找不著，不就得了？”
“胡鬨。”永琪瞥她一眼，語氣卻不算嚴厲，“我們一走，她要是想不開，或者要是遇到了歹人，那不是我們的罪過？即便要走，也需安置妥當，讓她日後有所依靠。”
“那怎麼辦嘛？”小燕子攤手，“給她銀子她不要，非要跟著。給她找活兒她也不肯離開你嘛……”
燭火爆了個燈花，“劈啪”一聲輕響。
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