虞可娉道：“此前聽寧前輩說冷懷古當年被革出師門，此人卻說自己沒有做錯，我便猜想，那必是有什麼憾事，於是問了端木姊姊，讓她簡要說明緣由，這才出語激他。沒成想一擊即中，這人雖然名聲不佳，可也算癡情的緊哪。”
婁之英更奇了，道：“究竟是什麼事？”
虞可娉道：“適才緊迫，端木姊姊也隻說了個大概，便請姊姊再詳儘述說一次。日後再遇這個惡人，也能知根知底。”
端木晴道：“其實這是他天池派的私隱，又是一樁醜事，我們外人所知也不算多。當年冷懷古是天池派掌門賀經綸前輩的頂門大弟子，他學藝勤奮，又加天賦異稟，二十出頭便已名震江湖，七大派小輩中無人是他對手，即是他師父賀掌門，隻怕已也和他半斤八兩。當時他如此意氣風發，已算武林青年才俊中的翹楚了，他是天池派大師兄，二十歲時便開始收徒授藝，其中有一名女弟子，叫做阿芳。冷懷古二十七八歲時，阿芳長到十五歲，已出落成了一位亭亭玉立的少女。也不知怎地，冷懷古竟對這女弟子動了情念，阿芳年少無知，自也對他芳心暗許，兩人便經常私下裡偷偷地幽會，然則紙終究包不住火，二人的男女私情，還是被賀掌門發覺。戀上自己的女弟子，那是江湖正派的大忌，但賀掌門疼惜這個大弟子，因此隻要他斬斷孽情，將阿芳送回原籍，便大事化小，當此事沒發生過。哪知冷懷古毫不領情，說男歡女愛，是你情我願之事，兩人又無血緣關係，為何不能相戀，是以自己沒有做錯，更不會送阿芳回家。賀掌門自是大怒，一氣之下將冷懷古革出師門，冷懷古桀驁不馴，也不在乎，但阿芳是個年幼女子，如何能承受這天大的罵名？隔日便懸梁自儘了。冷懷古痛徹心扉，就此離了天山，也不知他去了何處。又過了幾年，他突然重出江湖，卻已性情大變，從一個大好的青年才俊，變成了無惡不作、特立獨行的奸人。唉，世上的是非對錯，原本就說不清，冷懷古雖然為惡，但推本溯源，那也是被情所傷，天拆姻緣了。”
婁之英這才明白，為何冷懷古聽到阿芳的名字便心神不定，原來是有這等掌故，對此人到生出了幾分同情。幾人一路閒談，沒三個時辰，已到了璧野莊分舵。
那璧野莊在百年之前，本是河南的一大名莊，莊主馬氏一家人才極盛。後來靖康之變，宋廷南退，河南已被金人所占，馬家也跟著南遷，一路跑到嶺南，結識當地戚家，兩家合並，又在嶺南重建璧野莊。等傳到馬於仁和戚箜一輩，宋金兩國已休戰多年，馬於仁思念故土，又回河南老家建了分舵。說是分舵，實則是璧野莊的舊址，馬於仁數年前起便常住於此，嶺南的莊子，隻在天寒時回去過年。
眾人來到莊前，方秀林“咦”了一聲，道：“怎恁地古怪。”卻見門前幾個家丁神色憂鬱，來回匆匆忙忙，也不知出了何事。其中一名家丁看到眾人，忙上前道：“原來是方先生回來了。我這便去稟告老爺。”
方秀林一眼瞥見這家丁臂上纏著重喪，心頭一驚，急道：“莊裡出了什麼事？是何人歿了？”
那家丁哭喪著臉道：“是……是大少爺慘遭了不測。”
方秀林急道：“快！快帶我去見莊主！”領著眾人一齊進了莊子。
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走了兩層院落，卻見一個中年財主坐在院中八仙桌前呆呆地出神。方秀林忙上前拜禮，道：“莊主，秀林回來了，還帶了幾位七大派的朋友。隻是秀林不知莊裡生了變故，我這便帶這幾個朋友去客院歇息，再過來和莊主回話。”
這中年財主正是馬於仁，他雖痛失愛子，但仍不改江湖豪傑本色，站起身來把手一擺，道：“且慢，即是朋友，馬某怎能不見？便請老弟給我引薦引薦。”
婁之英等見他遭此不測，卻仍不失禮數，把江湖義氣看的極重，心中都有幾分欽佩。方秀林將眾人一一給馬於仁做了介紹，馬於仁道：“原來是八台派周夫人、鶴鳴觀兩位道長和桃源觀婁世兄，更有虞太傅的賢孫在此，鄙莊今日真是蓬蓽生輝。隻是本處是北方分舵，設施寒酸簡陋，這幾日又生了無妄事端，實有怠慢，還請各位海涵。”
端木晴道：“馬莊主何必客氣，久聞馬莊主賢德正義，愛交朋友，今日得見果真名不虛傳。我們幾人是負了傷啦，才來叨擾貴莊幾日，馬莊主肯收留接納，咱們已經感激不儘了。”眾人又互相客套了幾句。
端木晴又道：“馬莊主，適才聽說令郎遭遇不測，還請莊主節哀。”她有心想問情由，但又覺這是私事，相問未免過於唐突，是以不再往下講說。
馬於仁卻歎氣道：“唉，也是家門不幸，攤上這樣的禍事。隻盼早日找到凶手，能還我兒一個公道！”
端木晴道：“哦？原來令郎是死於他手？現下找到頭緒了沒？”
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