眾人一驚，文抒楊本來坐在椅上，這時趕緊站起，風泣血和木歸也連忙整理衣袖，在旁垂手而立，幾位堂主更是紛紛側身，恭恭敬敬地站定，婁之英暗道：“風泣血、木歸等人在菠蓮宗也算是一言九鼎了，就在江湖之上，也可說是聲名顯赫的人物，眼下卻如此誠惶誠恐，真不知這位宗主到底是何方神聖。”
他正暗自琢磨，忽地門板一張，廣劍涼率先踏步進來，將木門牢牢扶住，麵孔朝下盯著地麵，竟不敢直視門口。就見黑暗中緩步踱出一人，身穿黑色長衫，腰係淡綠絲帶，右手腕上綁著一條紅綢，一張麵皮五官死板，雙目漆黑無有眼白，一看便知是帶著麵具，正和當日蔣韋所述的打扮一模一樣。洪扇不期此人如此麵目，不由得嚇了一跳，差點低呼出口，那人環視了一圈，抬手示意大夥坐下，眾人卻並不敢坐，木歸行禮唱道：“喜尊尊者木歸，與護法風泣血、思尊尊者文抒楊、驚尊尊者廣劍涼、哀尊尊者曹茉，參見宗主！”原來他是菠蓮宗司禮，教內若有集會、法堂，向由他來禮則。那宗主微微點頭回敬。
木歸接著道：“宗門不幸，近日來本教連遭大劫，悲尊、怒尊、憂尊尊者先後被奸人謀害斃命，恐尊尊者黎元貴叛逃出宗，如今教內上下人心惶惶、個個自危，實有分崩之險。本次集會，實盼宗主能撥亂反正、重領大局，分派新晉骨乾，激勵教眾，再振本宗雄風！”
那宗主再度點了點頭，依舊沒有說話，木歸甚是恐慌，不知是否是自己哪裡言語不當，斜眼瞥向風泣血求救，風泣血亦不明宗主何意，開口道：“宗主在上，屬下一時疏忽，讓外麵的朋友誤入了集會，屬下這便讓人趕他們出去。”她想宗主遲遲不肯搭言，必是看到婁之英幾人在側，若因此發起火來，那便得不償失，索性先自承其罪，好讓宗主安心。哪知那宗主仍是一言不發，隻是抬起左臂擺了擺手，示意大夥不要亂動，似乎對這幾個外人在場並不在意。
風泣血和木歸麵麵相覷，不知宗主今日為何舉止如此古怪，正迷惑間，忽聽曹茉出口問道：“閣下究竟是何人？”
風泣血大驚失色，喝道：“八尊者，你怎可對宗主無禮！”
曹茉道：“啟稟主母，此人並非本教宗主。”
風泣血一怔，她適才便覺著宗主今日身上透著詭秘，此刻一經提醒，內心深處也隱隱感到不對，但這蹊蹺之情轉瞬即逝，立時喝止道：“休得胡言！八尊者，你豈敢誹謗宗主身份，還不快快謝罪！”
曹茉道：“主母，千真萬確，此人實在並非真正的宗主。”
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她幾次三番質疑，那宗主直若未聞，既不反駁，也不氣惱，仍直愣愣立在那裡，風泣血不免疑心又起，語氣倒緩和了下來，道：“八尊者，你先前不過隻見了宗主一次，緣何如此篤定，今日到的不是宗主？”
曹茉不答反問，道：“主母，且容屬下冒犯，主母又見過宗主幾次？”
風泣血神色微變，這句話正說到其心坎上，她雖身為護法，然則入教較晚，皈依時恰逢老宗主退隱，是以她與新任宗主頗為疏遠，莫說和冷懷古相比，便是木歸、張世宗，也比她受待見的多，數來數去，自己也不過隻見過新宗主兩次，委實難說可以辨出真偽，但曹茉如此公然犯上，當著其他尊者、堂主的麵跟自己大唱反調，還是破天荒的頭一回，心下越來越疑，道：“八尊者，你今日一反常態，定要編排宗主的不是，到底意欲何為？”
曹茉道：“若是真正的宗主，屬下自然披肝瀝膽、忠心不二，可眼前這人是個冒牌貨，他混充宗主，定有不軌陰謀，屬下不得不來揭穿。”
木歸此前始終一語不發，這時見那宗主仍然不動聲色，不知他是真的無言以對，還是暗地裡怒火中燒，若然他隻是想考較在場眾人誰犯狐疑、誰更忠貞，那麼事後必將有所清算，自己這時再搖擺不定，隻怕要吃大虧，於是開口道：“八尊者，今日與會教眾，全是本宗的骨乾，不少也都曾麵見過宗主，人人均無疑慮，隻你一人胡言亂語，究竟圖謀者何？”
未等曹茉回話，就聽門外有人應道：“誰說隻有她一人生疑？我也不信此人便是宗主。”
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