腳步聲停在洞外。
山洞裡靜得能聽見火堆枯枝燃燒的劈啪聲，能聽見阿金壓抑的呼吸，能聽見齊旻昏睡中不平穩的喘息。
還有洞外，那個人站在那裡，沒有再靠近，也沒有再說話，隻是安靜地等。
等我們回應。
阿金握緊了短刀，側身擋在我和齊旻麵前，目光死死盯著洞口那塊被火光照亮的區域。他壓低聲音：“姑娘，您帶著公子往後退，我……”
“不用。”我打斷他，聲音在安靜的山洞裡顯得格外清晰。
我扶著洞壁站起來，腿有些麻，但站得很穩。手裡的木棍粗糙，握得掌心發疼。我往前走了兩步，走到火光能照到的地方，對著洞口的方向，提高了聲音：
“你是誰？”
洞外沉默了幾秒。
然後，那個溫和的聲音再次響起，這次離洞口更近了些，似乎往前挪了一步：
“送信的人。”
“什麼信？”
“謝征謝小將軍的信。”
我心頭猛地一跳。
謝征？
他怎麼會找到這兒？又怎麼知道我們在這兒？
“信呢？”我問，沒動。
“沒有紙信。”洞外的人說，“但有信物。”
“什麼信物？”
“一塊玉佩。青色，雲紋，背麵刻著個‘謝’字。”
謝征的貼身玉佩。我見過。當年在臨州謝府，他還小，總愛把玉佩掛在腰上顯擺。他父親說過，那玉佩是謝家嫡係的信物，見玉如見人。
“東西呢？”我盯著洞口那片黑暗。
一陣窸窣聲。
然後，有什麼東西從洞外被拋了進來，落在火光邊緣，骨碌碌滾了幾圈，停住。
是塊玉佩。
青色，雲紋，在火光下泛著溫潤的光。背麵朝上，隱約能看見刻痕。
阿金警惕地撿起來，看了一眼，遞給我。
我接過。
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玉佩冰涼，觸手光滑。翻過來，背麵確實刻著個“謝”字，字跡遒勁，是謝征的字沒錯。玉佩一角沾著暗紅色的汙漬，像是乾涸的血。
血。
“謝征怎麼了？”我抬起頭，聲音發緊。
洞外的人沒有立刻回答。
片刻，他開口，聲音依舊溫和，但多了一絲凝重：
“謝小將軍在往北的路上遭了埋伏，身中毒箭。箭上有毒，是西夷那邊傳來的‘七日枯’。他撐了三天，毒發昏迷前，讓我帶著玉佩來找你。”
毒箭。西夷。七日枯。
我腦子裡嗡嗡作響。
“他……”我喉嚨發乾，“他人呢？”
“在往北五十裡的地方，一個獵戶家裡藏著。毒暫時穩住了，但解藥需要西夷的‘雪膽草’，臨州境內沒有，得去北境找薛將軍。時間不多，最多還能撐四天。”
四天。
從這兒到北境，快馬加鞭也要五六天。
“那你來找我做什麼？”我強迫自己冷靜下來，“我幫不上忙。我不會解毒，也沒有雪膽草。”
“你能幫忙。”洞外的人說，“謝小將軍昏迷前，最後清醒的片刻，交代了兩件事。第一，讓我找到你，告訴你西線的情況。第二……”
他頓了頓。
“第二是什麼？”
“第二，”他說，“他懷裡那個孩子，丟了。”
我渾身的血，一瞬間涼透了。
“丟了？”我聽見自己的聲音在抖，“什麼叫丟了？”
“遇襲那晚，對方人多，而且目標明確，就是要搶孩子。謝小將軍為護孩子中箭，混亂中，孩子被一個黑衣人搶走。我們追出去三裡，在一條岔路口跟丟了。孩子身上那塊玉佩……”
他又停頓了一下。
“……玉佩，還在孩子手裡嗎？”
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