三日後，靜心苑的氣氛有了微妙的變化。
下人們進出時腳步更輕，眼神裡的審視卻更頻繁。院中移栽了幾盆開得正盛的菊花，姹紫嫣紅，衝淡了深秋的蕭瑟，卻也更顯出這方天地的刻意雕琢。青鸞和白鷺的伺候越發周到，幾乎寸步不離，連我獨自在院中散步時，她們也必定一前一後，隔著不遠不近的距離，像兩道沉默的影子。
我知道，這是魏嚴在加強控製。自從那夜我“聽到”哭聲，又主動提及“幻聽”後，他看似安撫，實則將我看管得更緊了。那番關於“接回寶兒、母子團聚”的承諾，既是甜美的誘餌，也是懸在頭頂的利劍——他用寶兒的安危，畫下了一條無形的界限，警告我不要越界，不要“胡思亂想”。
我表現得越發“溫順”和“依賴”。每日向他請安，聽他講些朝中趣聞或家族舊事，適時露出或好奇、或崇敬、或孺慕的神情。香囊我沒有再佩戴，但也沒有丟棄，隻說不喜其味，讓青鸞收在了妝奩底層。魏嚴對此不置可否，隻是每日讓王太醫來請平安脈，湯藥是徹底停了，但王太醫又開了些“寧神靜氣”的丸藥，囑咐睡前服用。
那些丸藥，我當著青鸞的麵服下，轉身便悄悄吐在漱盂或手帕裡。我不能確定裡麵是否加了料，但齊旻的警告猶在耳，我不敢賭。
表麵越是平靜，我心底那根弦就繃得越緊。我知道，魏嚴的耐心是有限的，他給予的這份“父愛”和“寬容”需要回報，需要看到我“真正”的歸順和“康複”。而他也需要儘快將我“塑造”成一個合格的、能為他所用的“相府千金”，無論是為了應付外界可能的好奇，還是為了……某些更深遠的圖謀。
“家宴”的邀請，便在這樣一種山雨欲來的平靜中，到來了。
邀請是魏嚴親口說的。那日傍晚，他過來時，臉上帶著難得的、輕鬆的笑意。
“淺淺，你來府中已有些時日，一直在這靜心苑將養，怕是悶壞了。”他坐在我常坐的那張臨窗的美人榻對麵，端起青鸞奉上的茶，慢條斯理地呷了一口，“明日午間，為父在苑中小花廳設個簡單的家宴，就你我父女二人，說說話，也用些府裡新來的江南廚子做的時鮮菜式，如何？”
家宴。父女二人。
我的心猛地一沉。來了。這是“考核”，也是“舞台”。他要在一個相對私密、但又足夠正式（畢竟是“宴”）的場合，進一步觀察我，評估我，或許……也會拋出新的“誘餌”或“考驗”。
“父親厚愛，女兒豈敢不從。”我起身，恭順地福了福身，臉上適時露出受寵若驚又帶著一絲忐忑的神情，“隻是女兒愚鈍，恐言行不當，失了禮數，讓父親失望。”
“無妨。”魏嚴擺擺手，笑容溫和，“自家父女，不必拘那些虛禮。你能開心，吃得舒心，便是最好。”
他說得輕鬆，但我從他眼底一閃而過的、帶著審視意味的光芒中，知道這絕不僅僅是一頓“舒心”的飯。
是夜，我幾乎無眠。腦子裡反複推演著明日可能出現的各種情況，魏嚴會說什麼，會問什麼，我該如何應對。那枚染血的玉佩和焦黑的枯葉就藏在枕下，冰冷的觸感時刻提醒我現實的險惡。寶兒那夜痛苦的啼哭和咳嗽聲，也時不時在耳邊回響，像鈍刀子割著心肝。
我必須小心，再小心。一步踏錯，可能滿盤皆輸，不僅是我，還有寶兒，甚至……那個還在地牢裡生死未卜的瘋子。
次日午時，靜心苑的小花廳被布置得精致而溫馨。
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廳不大，但四麵開窗，窗外是幾株經了霜、葉子紅黃相間的楓樹，和幾叢晚開的秋菊，景致頗佳。廳內隻設了一張不大的紫檀木圓桌，鋪著杏黃色的錦緞桌布，上麵已擺放了四冷盤、四熱菜、一湯、一點心，皆是江南風味，擺盤精美，香氣誘人。桌邊隻設了兩張椅子。
魏嚴早已到了。他今日換了身靛藍色的家常直裰，外罩一件同色繡著銀色雲紋的比甲，頭發用一根簡單的羊脂玉簪束著，看起來比平日少了幾分朝堂上的威嚴，多了幾分居家的閒適。但他坐在那裡，腰背挺直，目光沉靜，那種久居上位的氣度，依然讓這溫馨的小花廳平添了幾分無形的壓力。
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