正午的陽光被茂密的樹冠切割成斑駁的碎片，落在賽區入口前的泥土上。
空氣因為隱隱交錯的咒力波動而變得有些粘稠。
虎杖悠仁站在起跑線的正中央，用力扭動著脖子，骨節發出清脆的響聲。
他壓低身體重心，小腿的肌肉緊繃到極限，腳下的泥土被硬生生踩出兩個淺坑。
伏黑惠站在一側，雙手在身前交叉，大拇指與食指相扣，結出了“犬”的起手式。
釘崎野薔薇從腰間的皮帶上拔出釘子和錘子，金屬碰撞的輕音在寂靜中格外清晰。
數百米外的另一端，京都校的出發點同樣籠罩在一片肅殺之中。
加茂憲紀手持長弓，緊閉著雙眼。他的手指在弓弦上緩緩摩挲，皮膚表麵隱隱泛起一層不詳的暗紅色。
他的注意力並沒有放在那個擺出衝刺姿態的宿儺容器身上。
一陣風吹過樹冠，樹葉沙沙作響。
加茂憲紀的臉微微側向東京校陣型的邊緣位置，眉頭在陰影中微不可察地皺起。
在那片被樹冠徹底遮蔽的陰影裡，楓的身形安靜地融入了幽暗的環境中。
沒有絲毫咒力的逸散，也沒有任何呼吸的亂象。在加茂憲紀的感知網裡，那裡仿佛隻是一團冰冷的、毫無生氣的死水。
這種無法被鎖定、無法被解讀的隱蔽感，讓加茂憲紀握著弓背的指節隱隱泛白。
頭頂上方突然傳來一陣細微的嗡鳴。
西宮桃騎著飛天掃帚，輕盈地越過樹冠層，迅速向著高空攀升，開始建立俯瞰全圖的偵察視野。
刺耳的電流聲猛地從高懸在樹乾上的擴音器裡爆開。
"喂喂？能聽到嗎？各位久等了！"
五條悟那輕浮且充滿活力的聲音在整片森林上空回蕩，緊隨其後的便是庵歌姬壓抑不住怒火的咆哮聲。
"五條你這家夥別搶我的麥克風！"
擴音器裡傳來一陣推搡的雜音，隨後五條悟的聲音猛地拔高，蓋過了所有的背景音。
"京都姐妹校交流會，團體戰——現在，開始！"
“砰！”
話音落下的瞬間，虎杖悠仁腳下的泥土轟然炸裂。
他像是一顆出膛的炮彈，瞬間撕裂了前方的空氣。
粉色的殘影帶著一往無前的氣勢，直直地朝著森林的最深處紮了進去，沿途的灌木被他帶起的狂風卷得七零八落。
作為誘餌的野獸，已經率先入籠。
禪院真希一把將長柄大刀扛在肩上。
她推了推鼻梁上的眼鏡，視線掃過前方錯綜複雜的林間小道，隨後偏過頭，對著側後方那片深沉的樹影揚了揚下巴。
"按計劃行事，別死了。"
她留下這句簡短的話語，便立刻轉過身。
伏黑惠、釘崎野薔薇以及狗卷棘緊緊跟在她的身後，大部隊化作幾道迅捷的影子，向著森林的另一個方向沒入密林深處，很快便消失在了重重疊疊的樹乾之間。
原本擁擠的入口處瞬間變得空蕩蕩的。
隻剩下偶爾隨風飄落的枯葉，以及那片潛伏著遊獵者的幽暗陰影。
森林深處，隱約傳來了第一聲樹木斷裂的巨響。
“要給虎杖按照原著中的成長麼………”
“在這個世界上沒有力量是一件很可怕的事情，這意味著沒有希望。”
“遇到難以對抗的危險無法對抗，因此有授之以魚，不如授之以漁的說法。”
“但擁有力量同樣並非是一件好事，那樣子會成為被眾人排斥的怪物，一個人活在孤獨和疏離之中。”
“我和虎杖並不一樣，在行事作風上我會更加冷酷，之前在黑沐死事件中死掉的詛咒師，我並沒有因為沒能在黑沐死手下救下他們而感到徹夜難眠。”
“但如果是虎杖的話，應該是會傷心的吧？”
“如果說他將來有一天，假設他成為了這個世界的強者了的話，會很寂寞很無奈吧？”
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