“怎麼這麼貴？你當我們沒出過遠門，不知道米價？”一家浙州官道上糧鋪子裡，一個身著勁裝的女子“啪”地把錢袋拍在櫃台上，眉頭擰成一團。
糧鋪內掌櫃的是個乾瘦的老頭，苦著臉搓手：“姑奶奶，我哪敢宰您啊！這都是眼下的行價。您是不知道，前麵鬨災呢，糧食一天一個價。再往前走幾十裡，別說貴，您有錢都未必買得著。”
“你！”那女子還要爭執，身後馬車裡忽然傳來一道清泠泠的聲音，隔著紗簾傳出來，不高，卻帶著幾分不容置疑：“珠蘭，給他吧。”
身著勁裝的女子珠蘭悻悻地閉了嘴，數出銀子扔在櫃台上，拎著兩袋乾糧轉身回到馬車邊，壓低聲音：“公主，這掌櫃的分明是趁火打劫。尋常米價才幾文錢一斤，他竟敢翻十倍！”
紗簾微微掀開一角，露出半張明豔絕倫的臉。正是阿茹娜。
北境送來的定顏草果然是世間奇藥，敷用過後臉上的疤痕便儘數消退，肌膚重新變得瑩潤光潔，依舊是當年豔壓草原各部的“草原明珠”。
烏力罕的信是跟著定顏草一起到的，信裡說瑤光也已經入宮，讓她傷勢一好便即刻動身去帝都，別耽誤了聖眷。
阿茹娜心裡本就念著楚驍，接到信更是一刻都等不得，帶著護衛日夜兼程往帝都趕，本想給他一個驚喜。可越往北走，心裡越不安。
“不對。”她眉頭微蹙，“我們出了楚州地界，進入淮州地界後，怎麼越往中州、越靠近帝都，反倒越貴？就算帝都物價高，也遠遠達不到這個層次，前麵定是出事了。”她頓了頓，掀簾吩咐：“通知所有人，不歇了，連夜趕路，先到前麵的青溪郡看看情況。”
“是！”
半日後，青溪郡城門下。還沒到近前，鋪天蓋地的哭聲、哀求聲便順著風傳了過來。
青溪郡城門緊閉，死死堵住了去路。城門外的空地上，黑壓壓擠了數千災民，像潮水一樣擠在城門根，人人麵有菜色，瘦得皮包骨頭。
一個梳著羊角辮的小丫頭，瘦得隻剩一雙大眼睛，拉著婦人的衣角啞著嗓子哭，聲音細得像小貓叫：“娘，我餓……我想吃糊糊……”
婦人把孩子緊緊摟在懷裡，空癟的布口袋蹭著孩子的臉。她自己也餓得嘴唇開裂，滲著血珠，隻能一遍遍用乾裂的嘴唇碰孩子的額頭，啞著嗓子哄：“乖，再等等……進城就有吃的了……城裡麵有粥……”可她自己都知道，這話連自己都騙不了。城門緊閉了三天了，她們就在這曬了三天，路邊的樹皮都被啃光了。
不遠處，一個粗布短打的漢子半跪在地上，懷裡抱著個白發老漢，肩膀不停地抖。“爹！爹你醒醒啊！”他聲音帶著哭腔，伸手去探老漢的鼻息，手猛地一顫，“再撐撐啊……就快進城了……你看看我啊爹！”老漢腦袋歪在一邊，早就涼透了。漢子抱著父親的屍體，跪在滾燙的泥地裡，哭得像個孩子，卻連眼淚都流不出多少。
有人沿著牆根癱坐著，眼神空洞，機械地往嘴裡塞著觀音土，嘴角淌著黃泥水；有人抱著奄奄一息的親人，對著城門不停地磕頭，額頭磕破了，血混著塵土往下流，在地上印出一個個血印；還有半大的孩子，趴在死去的母親身邊，拽著母親的衣服，茫然地看著四周，不知道發生了什麼，隻是本能地哭，哭聲嘶啞得像砂紙磨在心上。
“軍爺！求求你開開門吧！”
“我們是浙州逃過來的！大水把家都衝沒了，實在沒活路了啊！”
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“給口粥就行！我們不鬨事！求求你了！”城門口，幾個老人帶著頭，“咚咚”地磕著頭，聲音嘶啞。
城樓上，一個身著校尉服飾的壯漢扶著垛口，滿臉不耐，啐了一口：“吵什麼吵！一群刁民！你們沿途洗劫了多少村子，心裡沒數？還想進城？告訴你們，門都沒有！再敢圍在這兒鬨事，就當亂民辦了！”
“我們沒有搶啊！”人群裡有人哭喊，“是真的沒吃的了……孩子都快餓死了……”
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