宮門外的照壁前，人頭攢動，擠得水泄不通。
“中了！我中了！二甲第三十六名！”人群裡忽然爆發出一聲嘶吼，一個青衫士子激動得直蹦，手裡的書卷都扔了出去，眼淚嘩嘩往下流。
孔亮站在最前麵。一身洗得發白的藍布長衫，指尖微微顫抖著撫過“孔亮”兩個字，嘴唇動了動，半天沒說出話。
旁邊有人認出他是今年的狀元，立刻圍了上來：“這就是孔狀元吧！果然青年才俊！”
“孔兄大才，日後入了朝，定是前程似錦啊！”
有人歡喜，便有人愁。
照壁底下，不少士子從頭看到尾，又從尾看到頭，來來回回三四遍，始終沒找到自己的名字，臉色一點點白下去。有人靠著牆根蹲下來，抱著頭一聲不吭，肩膀微微發抖；有人搖著頭唉聲歎氣，嘴裡反複念叨著“十年寒窗……十年寒窗啊……”；還有性子烈的，狠狠一拳砸在牆上，指節都破了皮，咬著牙轉身就走，背影蕭索得厲害。
“唉，落榜了。回去怎麼跟爹娘說……”
“我看啊，這科舉不是咱們寒門能走的路。”
“別瞎說！沒看今年狀元都是農家出身嗎？陛下親口說的，唯才是舉。是咱們自己學問不夠，回去再讀便是！”
旁邊不遠處，搭著個寬敞的涼棚，日夜有人值守！
這是楚驍特意下旨設的。
皇榜張貼七日之內，但凡對名次有異議、覺得自己卷子被誤判的，都可以到這裡登記姓名，調取原卷當眾查看。
“我不服！”一個華服士子漲紅著臉衝進涼棚，“啪”地拍著桌子，“憑什麼我落榜？我那篇《平邊策》字字珠璣，符合當下時政，我請求複查！”坐著官員也不惱，按規矩登記了他的姓名籍貫，沒多久便差人調出了原卷，平平整整攤在他麵前。
那士子低頭一看，臉上的血色一點點褪下去。卷子上朱批密密麻麻，圈出了他文中好幾處錯用典故、空談無物的地方，批語犀利直白，句句切中要害，連他自己看了都覺得臉紅。
他張了張嘴，半天說不出反駁的話，最後灰頭土臉地卷起卷子，埋著頭擠出了人群。
旁邊看熱鬨的百姓哄笑一聲，議論紛紛：“還以為真有冤情呢，原來是自己肚子裡沒貨。”
“當今陛下親自主持的科舉，哪有那麼多舞弊？周大人、陳太傅那都是出了名的清官。”
連著幾日，天天有人來，可但凡看了原卷的，個個灰頭土臉地走，沒一個能挑出半分錯處。
京城裡人人漸漸傳開，這開國首科，果然是公平公正，半點水分都沒有。
人群角落裡，楚驍穿著一身半舊的青布常服，束著根普通的木簪，像個尋常的遊學書生。他負手站著，看著眼前這一幕幕，嘴角微微勾起，眼裡帶著幾分滿意。
科舉能有這般氣象，也算沒白費這麼多人的努力，硬把這製度推出來。
目光掃過人群，他忽然一頓，落在了照壁側邊的一群人身上。幾個年輕漢子，圍在一起垂頭喪氣。
為首那個圓臉胖子，正捶著牆唉聲歎氣：“完了完了，落榜了。老子熬那麼久看書，合著全白忙活了。”
旁邊一個瘦高個也耷拉著腦袋：“我還以為咱們苦讀這兩年，總能混個同進士。這下倒好，連榜尾都沒摸著。回去又得挨老爺子罵。”
“哎，當年咱們跟在世子後麵混的時候……”
楚驍看著他們，心頭微微一熱。
是周福，李銳。
周福是楚州最大糧商的獨子，當年原主在楚州城裡當紈絝少主的時候，這倆人是最鐵杆的跟班，天天跟在身後鬥雞走狗、招搖過市。
後來楚驍楚州城下戰死，消息傳回去，這幾人哭得死去活來，之後便發誓痛改前非，再也不遊手好閒，關起門來苦讀詩書。
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