天剛蒙蒙亮,青溪郡外的粥棚就升起了淡青色的炊煙。
風裹著濕氣吹過,那點米香淡得像幻覺。
棚前排著望不到頭的長隊,人人都裹著破爛的單衣,縮著脖子搓手。老人的手背上爬滿了老人斑,瘦得皮都鬆垮垮地垂著;孩子扒著母親的衣角,臉黃黃的,連哭的力氣都沒有,隻時不時小聲哼一句“餓”。
“下一個。”粥棚裡的士兵拿著木勺,敲了敲鍋沿,聲音沒什麼起伏。
一個頭發花白的老婆婆顫巍巍地遞上碗,木勺舀起粥,“嘩啦”一聲倒進碗裡。
“每人每天一碗,省著點喝啊。”士兵麵無表情地重複了一遍,這話他每天要講幾百遍,“下一個。”
老婆婆捧著碗,小心翼翼地側身走到土牆根,蹲下來,把碗湊到懷裡小孫子嘴邊。孩子小嘴張著,咕嘟咕嘟往下咽,燙得直吸氣也不肯停。
“慢點兒,慢點兒。”老婆婆摸著孩子的頭,眼睛一眨不眨地看著他喝。等碗裡剩了小半碗米湯,她才端起來,就著碗邊抿了小小一口,含在嘴裡半天,才慢慢咽下去。
孩子舔乾淨碗底,抬頭問:“奶奶,你咋隻喝一點點?”
“奶奶牙口不好,就愛吃稀的。”老婆婆笑著,用袖口擦了擦孩子沾著米湯的嘴角,把空碗往懷裡又攏了攏。
這是他們一天唯一的一口糧,喝完,就隻能等明天了。
不遠處,一對父子正推著碗來回讓。
年輕漢子把自己碗裡大半的粥都撥給老父親:“爹,我這份你吃。你身子弱,昨天都暈了一次。”
老漢枯瘦的手往外推,指節都在抖:“我老東西了,少吃一口死不了。你年輕,你吃。”
推搡間,幾滴粥灑在泥地上。兩人都愣了愣,趕緊彎腰,用手指沾起混著泥的粥粒,抹進嘴裡,咂巴咂巴,半點都舍不得浪費。
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旁邊靠牆坐著個孤寡老漢,端著碗,一小口一小口地抿。每喝一口,就把碗放下歇會兒。他怕喝快了,這一天就再也沒有盼頭了。
人人都知道,一天一碗稀粥,餓不死,也活不好。
肚子裡永遠是空的,像有隻手在裡麵抓,火燒火燎地疼。白天跟著當地駐軍一起工作的青壯漢子,走著走著就眼前發黑,一頭栽在泥裡;夜裡棚子裡到處是咕咕的腸鳴聲,混著孩子低低的哭,和老人壓抑的咳嗽。
有人開始腿腫,一按一個坑,沒人說,也沒人問,大賈都知道是餓的,問了也沒用。
這樣熬了兩日,終於有人撐不住了。
這天午後,一個穿短打的漢子從北邊糧庫方向繞回來,眼睛通紅,蹲在地上跟身邊人說:“我剛才去那邊解手,瞅見糧庫了。麻袋堆得跟山似的,從牆頭上都能看見白花花的糧袋!”
“你看錯了吧?”旁邊人吸了吸鼻子,“不是說糧食不夠,要等朝廷送嗎?”
“看錯個屁!”漢子啐了一口,聲音壓不住地往上揚,“我親眼看見的!當官的天天在裡麵蒸饅頭,還有肉香飄出來!合著糧食都讓他們吃了,就給我們喝刷鍋水?”
這話像顆火星,“轟”地就點著了周圍人的情緒。“我說怎麼天天吃不飽!原來是被克扣了!”
“城裡那些大戶人家,我前兒看見丫鬟出來買肉,大包小包的。人家喂狗都比我們吃得好!”
“憑什麼啊!”一個抱著孩子的婦人忽然紅了眼,聲音抖得厲害,“我家娃都餓暈兩回了……憑什麼他們有糧不給吃?我們的命就不是命?”
她懷裡的孩子像是感應到了,小嘴撇了撇,細聲細氣地喊:“娘,餓……”
婦人看著孩子瘦得凹進去的臉頰,看著他連哭都沒力氣的樣子,心裡那根弦“啪”地就斷了。
她猛地站起來,抱著孩子就往糧庫方向走:“走!找他們要說法去!憑什麼有糧不給孩子吃!”
起初隻有幾個人跟著,後來一傳十,十傳百,棚子裡的人紛紛站起來,老人拄著木棍,男人扶著女人,女人抱著孩子,烏泱泱一大片,像潮水似的往糧庫湧去。
“站住!都站住!”巡邏的郡兵最先反應過來,端著長矛衝過來,橫七豎八擋在糧庫前。為首的青溪郡校尉按著刀柄厲聲大喝:“你們要乾什麼?聚眾鬨事,想造反不成!”
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