楚驍還是過不慣衣來伸手，飯來張口的日子。稟告父母後，楚驍在新兵營住下，母親雖然心疼，但也沒有過多說什麼，隻是叮囑照顧好自己，父親倒是很讚成，反複說一定要多加曆練，被擺鎮南王府世子的架子。
他住在最普通的營房裡，十人一間的通鋪，他的鋪位在最靠門的位置——那是夜間最冷、最容易受襲的位置。每日寅時三刻跟著起床鼓起身，與兵卒一同晨跑、操練，午後在校場練槍，傍晚與將士同食。
第三日夜裡下起了雨。營房漏雨，冰涼的雨水滴在楚驍的被褥上。他默默起身，把鋪位移到不漏雨的角落，卻發現那個叫二狗的年輕兵卒把自己的乾褥子還給了他。
“世子，您不能受涼。”二狗黑瘦的臉上帶著憨笑，“俺們皮糙肉厚，沒事。”
楚驍看著那雙誠懇的眼睛，最終沒拒絕。那一夜，他聽著滿屋此起彼伏的鼾聲和雨打營房的聲音，久久難眠。
第七日清晨，楚驍收到王府傳信，姐姐回來了，讓他馬上回府。
劉莽知道後說：“末將這就集結全軍，給世子送行”
辰時三刻，新兵營三千將士集結於校場。
天剛放晴，晨光穿透雲層，照在一片肅殺的軍陣之上。三千人列成方陣，鴉雀無聲，隻有風吹旌旗的獵獵聲。
楚驍登上將台。
他今日仍穿著普通的軍士服，隻是外罩了一件深色披風。站在高台上往下看，三千雙眼睛齊刷刷望著他，那些眼神裡有好奇，有敬畏，也有這幾日相處下來滋生出的、不易察覺的親近。
“兄弟們。”楚驍開口，聲音不大，卻清晰地傳遍校場，“我在營中七日，今日……家中有事該回去了。”
底下起了輕微的騷動。
“這七日，我睡過漏雨的營房，吃過糙米鹹菜，跟著大家夥兒一起流汗，一起挨訓。”楚驍頓了頓，目光緩緩掃過軍陣，“我很高興——真的。”
他忽然伸手指向陣中幾個位置：“第三排左七，趙鐵柱！你昨日槍陣考核第一，好樣的！”
那個被點名的黝黑漢子渾身一震，不敢相信地瞪大眼睛。周圍兵卒羨慕地看著他，他臉漲得通紅，胸膛卻不自覺地挺高了。
“第五排右三，李二狗！”楚驍繼續點名，“前夜你把乾褥子換給我，自己睡濕鋪。這份情，我記著。”
二狗眼眶“唰”地紅了，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻說不出。
“第八排正中，孫石頭！你娘病重還堅持操練，我已讓人送銀錢和藥材去你家。”
一個瘦高的青年“噗通”跪下了，朝著將台重重磕了三個響頭，肩頭劇烈顫抖。
楚驍點了七八個人的名字，每一個細節都說得清清楚楚。被點到的人激動得渾身發抖，沒被點到的也屏息聽著，心裡翻江倒海——世子竟真的記住了他們，記住了這些微不足道的小事。
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校場上的氣氛變了。
如果說剛才還是恭敬與疏離，此刻已化作一種滾燙的、幾乎要噴薄而出的情緒。
楚驍靜默片刻，聲音低沉下來：
“這幾天，我常想——為什麼我站在這裡，而你們站在底下？”
“因為我生來就是鎮南王世子。我有愛我的爹娘，疼我的姐姐，我從小要什麼有什麼，哪怕我混賬、我荒唐，我還是世子。”
他話鋒一轉，語氣陡然加重：
“可你們呢？！你們離鄉背井，把爹娘妻兒留在家裡，吃著糙米，睡冷鋪子，流血流汗，為的是什麼？！”
“因為你們沒得選！”楚驍的聲音在晨風中炸開，“因為這個世道，普通百姓想要出頭，想要讓家人過上好日子，隻有一條路——從軍！建功！立業！”
他走下將台，走進軍陣之中，從一個兵卒走到另一個兵卒麵前，看著他們年輕卻滄桑的麵孔：
“你們可能會怨，會恨，會問憑什麼？！我告訴你們——就憑我爹是楚雄！他十五歲從軍，從小卒做起，一刀一槍拚到今日！他流的血，受的傷，受過的苦，比你們所有人加起來吃的米都多！”
楚驍忽然停在一個約莫隻有十六七歲的小兵麵前，這孩子臉上還帶著稚氣，眼神卻已有了老兵般的堅毅。
“你叫什麼？”楚驍問。
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