青徐邊境的戰事，隨著最後一股頑抗的叛軍首領在楚雄親自率領的衝鋒下授首，終於徹底平息。硝煙散去，留下的是一片狼藉和無數惶恐不安的麵孔——大多是活不下去或被裹挾的流民。
中軍大帳前，黑壓壓跪倒了一片被縛的叛軍骨乾，按律皆可斬。然而，楚雄騎著戰馬緩緩走過，目光掃過那些麵黃肌瘦、眼中隻剩下麻木與恐懼的百姓，最終隻是揮了揮手，聲如洪鐘，傳遍校場：“首惡已誅！餘者，多為生計所迫、被奸人蠱惑！本王念在上天有好生之德，且陛下仁厚，免爾等死罪！但活罪難逃，皆發往邊境屯田勞作，以贖其罪，以養其家！再有作亂者，定斬不饒！”
此言一出，不僅是被俘者不敢相信地抬起頭，連旁邊列陣的楚州軍士，以及協助平叛的兩州官員都有些動容。殺俘簡單，安民難。鎮南王此舉，既顯威嚴，又留餘地，更能儘快恢複地方元氣。許多原本絕望的叛民頓時磕頭如搗蒜，泣不成聲，高呼“王爺仁德”、“謝王爺不殺之恩”。
塵埃落定，捷報早已飛傳京師。不日，天使攜聖旨抵達。
大帳內香案齊備，楚雄率領楚風及眾將跪接聖旨。傳旨太監展開明黃卷軸，尖細的嗓音帶著十足的恭敬，先是大肆褒獎鎮南王楚雄“忠勇體國，剿匪安民，功在社稷”，又讚義子楚風“年少有為，勇冠三軍，乃國之棟梁”，接著，話鋒一轉，提到了遠在楚州的世子：“……茲聞鎮南王世子楚驍，年少英武，恪儘職守，於南譙郡護佑邊民，揚我國威，朕心甚慰，特賜金帛若乾，玉璧一對，以資嘉獎。三軍將士，浴血奮戰，俱有封賞……”
聖旨宣讀完畢，太監滿臉堆笑，搶先一步上前，親手攙扶起楚雄，話語裡滿是恭維：“王爺快快請起！陛下在京城聽聞世子爺的英武事跡，龍顏大悅啊！直誇虎父無犬子，鎮南王府後繼有人，實乃朝廷之福，江山之幸！世子爺以往那是真人不露相，如今一鳴驚人，可喜可賀！”
楚雄聞言，臉上露出笑容，那是一種混雜著自豪與刻意謙遜的複雜表情，他擺手道：“公公過譽了，小子莽撞，些許微功，竟勞動陛下掛懷，實在是讓陛下看笑話了。都是陛下洪福齊天，將士用命之功。”
“王爺您太過謙了！”太監笑容不減，湊近了些，聲音壓低，帶著商量和傳達上意的口吻：“不過王爺，陛下雖然高興，心裡也惦記著青徐二州。此番叛亂雖平，但地方糜爛，人心未穩。陛下的意思是……能否勞煩王爺，暫留一部分得力兵馬，協助兩州鎮守些時日，以防再生波瀾？當然，一應糧草軍需，皆由青、徐二州供給，斷不敢再勞動王爺”
此言一出，帳內安靜了一瞬。留兵駐紮，看似合理，其中深意卻耐人尋味。
楚雄臉上笑容不變，似乎早有預料，略作沉吟，便爽快道：“既然是陛下旨意，為國分憂，楚雄義不容辭。這樣吧，本王讓義子楚風，率兩萬精銳留下，協助兩位太守穩定地方，整飭防務。本王隻帶幾千親衛，回轉楚州便可。畢竟南疆也不太平，犬子那邊，本王終究有些不放心。”
太監一聽，頓時眉開眼笑，長長鬆了口氣：“王爺深明大義，體恤聖心！如此安排，再好不過！陛下知曉，定然欣慰！”他原本還怕這位權勢赫赫的鎮南王推脫或不滿，沒想到對方如此乾脆，甚至還主動提出留兩萬精銳，這份“忠心”和“懂事”，讓他回京後大有麵子。
侍立在一旁的青州、徐州兩位太守，此刻更是感激涕零，連忙上前，對著楚雄深深一揖：“多謝王爺體恤！此番平叛，多賴王爺神威與楚州將士奮勇，如今又留下小王爺和精兵強將相助，此恩此德，青徐百姓永誌不忘！”兩人又轉向楚風，客氣中帶著恭敬：“今後，便要多多勞煩小王爺了！”
楚風麵色平靜，抱拳還禮：“兩位大人言重了，分內之事。”隻是他低垂的眼眸中，閃過一絲不解與焦急。
直到聖旨交接完畢，太監心滿意足地被引去休息，兩位太守也識趣告退，帳中隻剩下楚雄、楚風和幾名絕對的心腹時，楚風終於忍不住，上前一步，壓低聲音急道：“父王！我們楚州軍情緊急，蠻族異動，世子那邊壓力巨大！我們理應儘快全力回援才是！為何反而讓孩兒帶重兵滯留於此？這兩州之事，自有朝廷和其本地兵馬處置！”
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