數日之前，鎮南王府，已是一片愁雲慘霧，與之前接到捷報時的歡騰形成了地獄與天堂般的反差。
主臥室內，濃重的藥味與血腥味混雜。鎮南王楚雄躺在床上，雙目緊閉，臉色是一種駭人的青黑之色，嘴唇烏紫，呼吸微弱而急促，額頭不斷滲出冷汗，身體偶爾會不受控製地輕微抽搐。那杯毒酒中的“噬心散”劇毒，顯然正在瘋狂侵蝕他的生機。
王妃蘇晚晴早已哭成了淚人，眼睛紅腫，形容憔悴，卻堅持守在床邊，用溫熱的毛巾不斷擦拭丈夫額頭和脖頸的冷汗，握著他冰涼的手，一聲聲呼喚：“王爺……王爺你醒醒……你看看我啊……驍兒還在南邊等著你呢……”聲音淒楚，令人心碎。
數名楚州城最有名望的大夫圍在床前，輪流診脈，低聲急促地商議著，臉上都帶著束手無策的沉重與焦慮。那“噬心散”顯然來自南疆異術，毒性詭譎霸道，他們用儘了方法，也隻能勉強護住心脈，延緩毒性蔓延，卻無法解毒，更無法斷言王爺何時能醒，甚至……能否醒來。
“王福那惡奴呢？！解藥問出來沒有？！”楚清一身勁裝染塵，顯然剛從審訊處回來，臉上帶著壓抑不住的怒火與疲憊，一進門就急聲問道。
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負責看守審訊的侍衛統領單膝跪地，聲音艱澀：“稟郡主……那王福……他……他咬碎了早就藏在口中的毒囊，已經……氣絕身亡了！我們……我們沒能問出解藥！”
“什麼？！”楚清眼前一黑，差點站立不穩，猛地一拳砸在門框上，木屑紛飛。“廢物！一群廢物！怎麼能讓他自殺？！搜身、卸掉下巴、綁住手腳，這些最基本的防備呢？！”
侍衛統領羞愧難當，以頭觸地：“是屬下失職！那老賊偽裝得太好，我們隻搜了明麵的武器，沒想到他牙齒裡還藏了劇毒……等發現時，已經來不及了……”
“死了……線索斷了……”楚清無力地靠在門邊，看著床上昏迷不醒的父親和悲痛欲絕的母親，又想起遠在南譙生死未卜的弟弟，隻覺得一股冰冷的絕望感幾乎要將她吞噬。但她知道，自己絕不能倒下。
她強迫自己冷靜下來，深吸幾口氣，眼中重新凝聚起決斷的光芒。她走到母親身邊，輕輕攬住蘇晚晴顫抖的肩膀，聲音儘量平穩：“娘，您別太傷心，爹一定會沒事的。當務之急，是南譙那邊！弟弟還在苦戰，等待援軍！爹昏迷前已經傳令各郡集結兵馬，不能再耽擱了！”
蘇晚晴抬起淚眼，茫然無助地看著女兒：“清兒……那……那該怎麼辦？你爹他……”
“娘，爹昏迷，王府和楚州不能亂！”楚清語氣斬釘截鐵，“我已派人緊急召見副將周韜、老將軍李牧等人。他們是父親的心腹老將，忠誠可靠，熟悉軍務。我將以郡主身份，代父行令，命他們即刻率領已經從各郡集結起來的五萬大軍，火速開拔，馳援南線三郡！尤其是南譙郡！一刻也不能再等了！”
“五萬大軍……夠嗎？”蘇晚晴擔憂道，她雖不通軍務，也知南蠻勢大。
“這是目前能最快集結的最大兵力了。後續各郡還會繼續征調。”楚清沉聲道，“有周韜、李牧兩位老將軍統領，加上弟弟在南譙的堅守，定能穩住局勢，等待父親醒來再做定奪！”
她頓了頓，眼中閃過強烈的渴望與掙紮：“娘……我……我想親自領兵去南譙！我要去幫弟弟！”
“不行！”蘇晚晴猛地抓住女兒的手，眼淚又湧了出來，聲音帶著哀求，“清兒，你不能去！你爹已經這樣了，驍兒在南邊生死未卜，你要是再有個三長兩短……你讓娘怎麼活？王府……王府現在需要你坐鎮啊！那些將領、官員，需要有人主持大局！你去了，楚州城萬一……萬一再有變故怎麼辦？”
旁邊幾位聞訊趕來的老臣也連忙勸阻：“郡主三思！王爺昏迷，您是王府唯一的直係血脈，又是女子，親臨前線太過凶險，且於禮製、於穩定軍心民心，都恐有不便。周韜、李牧二位將軍久經戰陣，定能完成任務！郡主當坐鎮中樞，協調各方，穩定後方，這才是大局啊！”
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