帳內的溫暖仿佛驟然降了幾度。楚驍的目光在阿茹那坦然的雙眸和巴圖強壓怒火的臉上來回掃視，心中的疑雲非但未散，反而凝結成更沉重的冰坨。他冷笑一聲，那笑聲裡沒有多少溫度，更像是一種冰冷的剖析：
“公主，少主，不必與我打這機鋒。今年草原白災之重，千裡凍土，牲畜倒斃，你們的日子比我們更難。二十萬大軍，人吃馬嚼，每日消耗如山如海，絕非兒戲。你們大張旗鼓而來，絕不可能悄無聲息、毫無所圖地撤走。外麵那鐵桶般的防衛，防的不是我軍劫營——我們沒那個餘力，防的是我發現你們營內空虛的事實！”
他上前一步，氣勢迫人，目光如炬地盯著阿茹那：“你們南蠻擅長野戰奔襲，就算要撤退，大可堂而皇之，旌旗招展地退走，我南譙騎兵薄弱，糧草不濟，絕不敢出城遠追。可你們沒有！你們留下了足夠的帳篷、炊煙，甚至每日佯攻，做足了樣子。那麼，你們的主力，那真正的獠牙和利爪，到底去哪兒了？！”
巴圖被他連番質問逼得火氣上湧，重重哼了一聲，虯髯都在微微抖動，甕聲甕氣道：“你不是自詡聰明，能打敗兀烈台嗎？乾嘛還要求到我們帳前來問？有本事，自己猜去！”
“哥哥！”阿茹那蹙眉輕斥一聲，隨即轉向楚驍，臉上那份刻意維持的輕鬆終於褪去，換上了一絲凝重和……歉意？她輕輕吸了口氣，聲音變得低沉而清晰：“世子殿下，對不起。你說得對，我們確實……身不由己。但正如我哥哥所言，我們所有人，三大部落的勇士，在出征之前，都在草原之神騰格裡麵前，歃血為盟，立下重誓——絕不背叛聯軍，絕不泄露軍機。這是草原上最莊嚴的誓言，違背者，靈魂將永墜冰窟，被狼群撕咬，部落也將蒙羞。”
她抬起眼，目光清澈卻堅定地看著楚驍：“所以，我什麼都不能說。如果你猜不到，就請回去吧。看在你曾於荒村救我性命的份上，我以蒼狼部公主的名義保證，絕不會傷害你，也會讓你和你的人安全離開。”她的語氣很真誠，但那份“不能說”的決絕，也同樣毋庸置疑。
楚驍心中一沉，眼神瞬間變得銳利如刀，迅速掃過帳內布局，以及阿茹那和巴圖所處的位置。一個念頭電光石火般升起——以他此刻恢複大半的身手，驟然發難，拿下這兄妹二人作為人質，逼迫他們說出計劃，是否可行？這個想法極具誘惑力，尤其是時間緊迫，每一刻的猶豫都可能意味著南譙乃至整個楚州更大的災難。
阿茹那仿佛能看透人心。就在楚驍眼神微變的刹那，她輕輕搖了搖頭，語氣依舊平靜，卻帶著一種洞悉一切的淡然：“世子，我知你武藝超群，有萬夫不當之勇。或許你能瞬間製住我們兄妹。但是，”她頓了頓，聲音壓低，卻字字清晰，“就算你能拿下我們，你也絕不可能活著走出這座大營。草原的勇士，可以戰死，但絕不會受辱於脅迫之下。而且……”
她看了一眼臉色鐵青、拳頭緊握的巴圖，又看回楚驍，眼神裡有一種近乎悲憫的堅決：“草原兒女的骨頭，比雪山上的石頭還硬。誓言重於生命。你就算拿刀架在我們脖子上，我們能給你的，也隻有沉默，或者……謊言。”
楚驍的心，在這一刻徹底亂了。不是害怕，而是一種麵對未知巨大威脅的、冰冷的慌亂。他們寧願死守一個不能說的秘密，甚至不惜以自身為誘餌穩住南譙，那麼他們所圖謀的，必定是比攻破南譙城門更大的利益！南譙是楚州門戶，門戶固然重要，但若敵人繞過門戶，直搗心臟呢？
還有什麼地方比南譙更重要？楚州境內……城池、糧倉、關隘……一個個地名在他腦中飛速閃過。忽然，一個名字如同驚雷般炸響在他腦海——楚州城！楚州的治所，政治經濟中心，父王鎮南王府所在，也是整個楚州最大、最繁華、防禦體係相對內鬆外緊的核心城池！如果南譙是盾牌，楚州城就是心臟！
聯想到陳潼透露的父王中毒……一切似乎瞬間串聯起來！下毒並非偶然，而是為了癱瘓楚州的指揮中樞，配合這次詭異的軍事行動！
“是楚州城，對不對？”楚驍猛地抬頭，目光死死鎖定阿茹那，幾乎是脫口而出，聲音因為激動和驚怒而微微發顫，“你們的主力，金帳部的巴特爾和兀烈台，還有那兩萬霜狼重騎，真正的目標根本不是南譙！你們佯攻南譙，牽製我楚州主力與援軍，真正的尖刀，已經悄無聲息地繞道或潛伏，直撲楚州城去了！給我父王下毒，也是為了裡應外合，讓他無法有效組織防禦，對吧？！”
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