將者，當知險而穩，臨危不亂。此刻，驗證消息真偽，比盲目行動更重要！”
他看向眾將，聲音低沉卻有力：“不過，我們也不能乾等。陳潼，李老將軍，南譙現有騎兵，立刻開始秘密清點、整備，由你們親自負責。我要知道，一旦需要，我們最快能拿出多少可立刻長途奔襲的輕騎，狀態如何。”
“是！”陳潼、李牧領命。
楚驍環視了一圈或站或坐、但無一例外眉頭緊鎖、麵色沉重的部屬們，心中明白，那個駭人的消息已經像一塊巨大的陰雲，籠罩在每個人的心頭。無論真假，在得到確鑿證據之前，這種懸而未決的焦慮和恐懼，本身就是一種消耗。
他深吸一口氣，試圖讓聲音聽起來更沉穩一些，儘管他自己的心也懸在半空：“眼下，我們能做的都已部署。陳潼、李老將軍，騎兵的暗中整備不能停，要像真的隨時要出發一樣去準備。周大人，城防和日常事務，一切照舊，不可露出破綻讓對麵察覺異常。至於其他……”他頓了頓，“現在，就是所有人，等待消息吧。”
“等待”二字，此刻顯得如此沉重而漫長。沒有人提議散去休息，儘管已是後半夜，激辯和震驚帶來的精神衝擊，讓每個人都毫無睡意。帥府親衛默默地添了燈油，搬來了炭盆，讓議事廳保持著光亮和溫暖，但空氣中彌漫的壓抑感，卻絲毫未被驅散。
周文康走到窗邊，望著外麵依舊紛飛的大雪，喃喃道：“但願……但願那公主所言是虛，是疑兵之計。李文遠……李文遠他……”他說不下去，似乎仍不願相信那位相識多年的同僚會叛變。
李牧坐在椅中，閉目養神，但不時撚動胡須的手指，透露著他內心的不平靜。他在推演，如果消息為真，從東林郡到楚州城，南蠻主力可能的行軍路線、所需時間，楚州城的防禦弱點，以及南譙出兵救援的最佳路徑和可能遇到的阻礙。
陳潼、張誠、孫猛、劉莽等將領聚在一處，低聲討論著各種可能性，時而激烈，時而沉默。他們既希望消息是假的，南譙依然是主戰場，一切還在掌控；又隱隱恐懼萬一消息為真，而他們在這裡空等延誤了戰機。這種矛盾的心理，讓時間流逝得格外緩慢。
楚驍沒有離開主位，他就那樣坐著，手指無意識地敲擊著桌麵，目光落在跳動的燈焰上，腦海中反複回放著與阿茹那對話的每一個細節，她的眼神、語氣、那些看似無意透露的信息……試圖從中找出更多的線索或破綻。那瓶據說能緩解父王之毒的解藥，被他緊緊攥在手心，冰涼的皮囊似乎都沾上了他掌心的溫度。
這一夜，對議事廳內的每一個人來說，都格外漫長。炭火漸漸黯淡，又被添旺；燈油燃儘，重新換上。沒有人離開，也沒有人真正合眼。窗外的風雪聲，廳內炭火的劈啪聲，以及偶爾壓抑的咳嗽或歎息聲，構成了這個不眠之夜的全部背景音。所有人都在默默祈禱，祈禱黎明到來時，能帶回一個否定的答案，讓這場噩夢般的猜測煙消雲散。
時間一點點過去，天色由最深沉的墨黑，漸漸轉為一種灰蒙蒙的暗藍，雪似乎小了一些，但寒風依舊呼嘯。
就在天際即將泛起第一絲魚肚白的時候，議事廳外終於傳來了急促而熟悉的腳步聲！
所有人幾乎同時抬起頭，目光齊刷刷射向門口。楚驍也猛地從沉思中驚醒，霍然站起。
王宇帶著一身寒氣衝了進來，他甚至來不及行禮，便快步走到楚驍麵前，語速極快，聲音因為激動和寒冷而有些發顫：
“世子！派往東林郡方向的信使和斥候有消息傳回！情況……非常不對勁！”
“說！”楚驍的心猛地一沉。
“我們按照常規渠道，向郡守府發出緊急聯絡文書，詢問防務並請求協查邊境異動。”王宇語速飛快，“但文書如同石沉大海，東林郡方麵沒有任何回複！這完全不符合常理，以往即便軍情再緊急，最遲兩個時辰內必有回音或確認！”
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