密室裡的殘痕被薛桃徹底抹去。
她換了羅裙，青絲綰成流雲髻，春山美人簪斜斜簪在發間。
此時鬼牡丹還在秀玉牡丹樓的密室製造傀儡，誰也不見。
薛桃堂而皇之的出門瞎逛。
到了江南。
很快她就被不懷好意的人盯上了：
“姑娘可是遇著難處了？瞧你這模樣，該是個大家閨秀才是。”
薛桃低頭絞著衣角：
“家中遭了災，來江南投親，可親戚早已搬走了……”
男人眼睛一亮：
“可憐見的！我倒知道個去處，正缺你這樣品貌的姑娘，管吃管住，每月還有銀錢拿。”
“真、真的麼？”
薛桃抬起濕漉漉的眼睛。
“自然是真的！”
男人搓著手，
“就在前頭不遠的怡紅樓，做的是伺候貴人的活兒，體麵得很。”
薛桃裝出涉世未深的欣喜：
“那多謝大叔了。”
怡紅樓。
老板一見薛桃，眼睛當即亮得像見了元寶，三步並作兩步迎上來，捏著她的下巴左看右看，嘖嘖稱奇：
“好個絕色的小娘子！這眉眼，這身段…………！”
她當即讓人取來最好的綾羅綢緞，又喚來梳妝娘子給薛桃打扮。
不多時，一身緋色長裙的西方桃立於堂中，青絲如瀑，簪著那支春山美人簪，赤珠映著她的眉眼，豔壓群芳。
“從今往後，你便是花魁，藝名‘桃仙’！”
薛桃也不推辭，每逢初一十五端坐於二樓雅間，素手撫琴，歌聲清越。
琴音嫋嫋，引得無數公子王孫爭相捧場。
可老板卻嫌她賺錢太慢，隻靠賣藝，何時才能賺得盆滿缽滿？她眼珠子一轉，便生出一個歹毒的主意。
這日，薛桃剛唱完一曲，老板便滿臉堆笑地湊上來：
“桃仙啊，你這般絕色，隻賣藝實在可惜了。不如……咱們給您舉辦一個梳攏宴？”
“媽媽說什麼，我……我不懂。”
老板哪裡管她懂不懂，當即對外宣告，花魁梳攏宴競拍，底價一千兩黃金。
一千兩黃金，足以讓尋常人家吃喝一輩子，可對那些家財萬貫的公子王孫、江湖豪客而言，能抱得美人歸，這筆錢算不得什麼。
競拍當日，怡紅樓被圍得水泄不通
喊價聲此起彼伏，一路從一千兩飆升到五千兩黃金。
老板笑得合不攏嘴，當即讓人給西方桃換上一身大紅嫁衣，將她送進了頂層的豪華雅間。
紅燭搖曳，映著滿室的喜慶，卻透著一股詭異的壓抑。
薛桃坐在床沿，就在她思忖著要不要先下手為強，殺完人就跑路時，房門被輕輕推開。
一道清雋的身影緩步走入，他錦衣華服，眉目溫潤，全然沒有尋常登徒子的猥瑣之氣。
他對著薛桃拱手作揖，語氣謙和：
“姑娘不必驚慌，在下唐儷辭，並非想要輕薄於你，隻是見姑娘頭上簪子頗為眼熟，故而冒昧前來，想問一句，這支簪子從何而來？”
唐麗辭？這可是這個世界的天命男主。
薛桃抬眸，眸光清澈，語氣有些怯意：
“一個追求者送的。”
“追求者？那人定是愛慘了姑娘！這春山美人簪世間隻此一支，他必定費了許多心思。”
“那人……確實愛我愛得死心塌地。”
唐儷辭目光灼灼地盯著那支簪子：
“姑娘，此簪可否割愛？無論你開價多少，在下都願出！”
“抱歉，這是我心愛之人所贈，千金不換。”
唐儷辭還想再開口討價還價，窗外卻突然傳來一陣破風之聲。
一個黑衣人闖入，攬住她的腰肢，足尖一點，破窗而出。
唐儷辭驚呼一聲，連忙追出去，卻被守在門口的老鴇死死拽住了衣袖。老鴇笑得一臉精明：
“唐公子，就算花魁被人拐跑了，你拍下的五千兩黃金，可不會退！”
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