阿什福德家的宅邸，比李察從記憶裡拚出來的形象更大也更沉。
四層石樓正麵朝西，石材是帝都常見的石灰岩。
大門是雙開的深色橡木門，門楣上刻著阿什福德家的家徽：橡樹和立獅，和信紙上的一模一樣。
門兩側各站著門房，他們目視前方一動不動，和兩根穿了衣服的門柱沒什麼區別。
院子裡三輛馬車停在靠牆那一側，還有輛老式轎車。
轎車比格蕾家的阿爾維斯還氣派，深黑車身描著金線，車門把手鍍銀，黃銅車燈鋥亮。
李察把環境信息快速錄入腦中。
這是一個維持著體麵規模的上層家族，或許比不上那些和王室有聯姻的頂尖豪門，但資源和人脈方麵的積累肯定不淺。
父親付完車錢，車夫甩了下韁繩，馬車「嗒嗒」地在碎石路上走遠了。
一家四口站在阿什福德宅邸門前。
就在踏上台階的那一刻，母親表情變了。
變化很細微，但李察全看在眼裡。
她從麵對家人時的放鬆狀態切換到了另一副模樣。
這是一副從小被教育出來的麵具，進了這扇門，麵具就得戴好了。
父親默默跟在後麵，右手從口袋裡抽出來又放回去，大拇指在褲縫線摩挲著。
在布裡斯頓的工廠裡，他是受人尊敬的羅傑斯·威廉士工程師。
在這裡，他隻是「瑪格麗特嫁的那個男人」。
伊芙琳緊緊跟在哥哥身邊，牽住他的衣角：「我不喜歡這裡。」
「我也不。」
門房拉開了橡木大門。
一個穿黑禮服的管家從側廳走出。
「瑪格麗特小姐，老爺在客廳等著。」管家側身做了個請的手勢。
一家四口穿過長長的走廊，走廊兩側懸掛著阿什福德家族歷代成員的肖像。
畫中人穿著各個時期的服飾，從戴假髮穿高跟鞋的舊式貴族，到穿西裝拿手杖的近代麵孔，一代一代往前排。
一個老人坐在客廳正對麵的主位上。
他身子骨很瘦，即使坐著那脊椎也像一根被校準過的鉛錘線，從頭頂一直扯到尾椎骨，挺得一絲彎都不彎。
「瑪格麗特。」
「父親。」母親微微欠身。
老人上下掃了她一眼：「氣色不太好。」
「北方天氣比較冷，老毛病又犯了。」
「嗯。」
他對這一家四口的態度差異極其分明。
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對女兒瑪格麗特會關照一些，畢竟有直係血緣在那，但也僅此而已了。
女婿在他眼裡和路邊野草差不多。
他的視線直接從羅傑斯身上滑了過去，看向自己的外孫女。
「午安，外祖父。」小姑娘聲音清脆，模樣討喜。
「伊芙琳又長大了不少。」老人麵色緩和了些。
李察同樣微微欠身：「外祖父。」
傑拉德沒說話，視線鎖定在外孫身上。
鑄幣匠會把一枚新幣放在指尖上彈一彈，聽它的聲音，掂它的分量，判斷裡麵摻了多少銅多少銀。
對方視線過來的時候，李察第一感覺就是自己被這樣稱量了。
從老人身上漫出的以太極其克製，收束得乾乾淨淨，邊緣整齊得像被裁紙刀裁過的書頁。
但就在那以太輕輕觸碰到自己的時候，他感覺像站在了大壩泄洪口正下方。
那團溫熱在胸口劇烈震顫，肺葉被一隻看不見的手從兩側同時攥住了，橫膈膜不受控製地痙攣了一下。
但壓迫感來得快去得更快，快到他甚至來不及做出任何防禦反應。
老人目光已經從他身上移開了，前後不超過兩秒。
身後的父親正在和管家低聲確認行李存放的事情。
母親側過身去整理伊芙琳肩上歪掉的蝴蝶結，誰也沒有注意到他在那兩秒鐘裡經歷了什麼。
「坐吧。」
傑拉德抬手示意沙發方向。
在確認了測試結果後，他的目光裡多了份重視。
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