他說到這裡停住了：
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「不過，今天要找你聊的事情倒和守門人沒什麼關係。」
「接下來說的事，跟你的那場病有關。」
傑拉德把那本小冊子拿在手上：「你知道『奇物』和『侵染』這兩個詞彙嗎？」
李察搖了搖頭。
傑拉德把手裡冊子翻到某一頁：
「正常情況下，以太在世間流轉，大部分會自然消散回帷幕後，但有極少量以太會被物件截留。」
「帕拉塞爾蘇斯把這個過程命名為 Tinctura，浸染。」
「物件在經過長年累月的侵染後，以太會形成穩定沉積，能輔助修行或用於施法媒介，在上麵保存密文也很難鏽壞。
這種物件，在我們行內就叫『奇物』。」
傑拉德的目光落在李察身上：
「文森特給你那枚掛飾就是件奇物，正常情況下它不會對任何人造成傷害。」
「對於體內完全沒有潛在迴路的麻瓜……不，普通人，他們哪怕把奇物掛在脖子上戴一輩子，也什麼都不會發生。
以太滲出後穿過他們身體會散掉，就像往鐵板上潑水，一滴都滲不進去。」
他的話語若有所指：
「但有潛在迴路的人不同，奇物滲透出的以太會沿著潛在迴路流動，衝刷，擴張，直到迴路被激活。
這個過程伴隨排異反應，發熱、乏力、肌肉酸痛……」
「所以我那次生病就是因為排異反應。」李察明白了對方的意思。
傑拉德點點頭，又搖搖頭。
「一般排異反應持續一到兩天就會結束，不舒服，但絕不至於致命。」
他的目光在李察臉上停了幾秒，眉頭皺起：
「我讓文森特把掛飾帶給你，本意就是測試你有沒有潛在迴路。
如果有，排異過後你就擁有了踏入神秘側的資格；
如果沒有，那枚掛飾對你來說和普通銅片沒有區別。」
他的聲音低下去：
「但我沒料到，你的身體底子會這麼差。」
壁爐裡的炭火安靜地啃噬著自己，紅光一明一暗，把老人臉上皺紋照得更深了。
「正常人發兩天燒就能扛過去的排異反應，你的身體差點沒能撐住。
低燒拖成高燒，高燒拖到昏迷……這是我的責任。」
李察看著外祖父的臉，對方此刻的內疚看起來不像演的。
他也不認為自己現在有讓對方演戲的資格。
沉默持續了幾秒鐘，老人麵色重新變得嚴肅起來：
「但你最後還是活下來了。」
「坦白說，我收到你母親從布裡斯頓發來的信時，已經做了最壞的打算。」
最壞的打算，大概不是自己這個外孫就這麼被整死了。
一個從小到大見都沒見過幾次的外孫死了根本無足掛齒。
反而是測試用的奇物浪費了，家族在年輕血液儲備上又少了個選項，這才是真正的損失。
想通關鍵點後，他說不上有什麼太大的憤怒。
對方的這種行為與其說是冷血，不如說這是效率最大化。
任何一個管理資源的人都會這麼算帳，和善不善良沒有關係。
測試通過了就是儲備人才，沒通過就是個普通外孫，兩種結果都在可控範圍內。
唯獨沒算到的變量，是他這副身子骨差到排異反應差點把人拖死。
這是信息不對稱導致的判斷失誤，算不上蓄意謀害。
李察在心裡把這筆帳理清楚了，內心也完全冷靜下來。
和聰明人打交道最大的好處就在這裡。
對方每一步行動背後都有清晰利益邏輯，看懂邏輯就夠了。
他把目光重新投向外祖父。
傑拉德似乎也不打算在這個話題上停留太久，愧疚已經表達過了，接下來是正事。
「既然迴路已經激活，你也自己走出了第一步。」
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