第一輪成績在午間休息時公布了。
公告欄貼在禮拜堂側廊的石牆上，人群擠得水泄不通。
李察沒往人堆裡湊，是霍蘭德先生擠進去看完了把名次報回來的。
禿頭中年人從人群裡鑽出來的時候，襯衫領子都歪了。
「第四。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 閒時看書選，.超愜意 】
他一邊整理領子一邊說，語氣裡有欣慰也有一點點不甘。
「前三是蒙塔古、凱薩琳、菲利普斯。」
在李察預料內，和那些從小一對一精英教育打出來的底子比，差距確實存在。
發音標準度、節奏處理的經驗、整體颱風的成熟度……每一項都差了幾分。
「但是。」霍蘭德先生忽然笑了：「修辭理解力這項，你拿了全場最高分。」
他從口袋裡掏出一張紙：
「六個評委，四個給了滿分，兩個給了九分。」
「全場唯一一個修辭理解力碾壓所有人的。」
他把紙在李察麵前晃了晃，語氣裡帶著掩飾不住的得意：
「蒙塔古那項是八點五平均，凱薩琳八點三，你是九點七。」
格蘭女士從旁邊走過來：
「這代表評委認為你對西塞羅的理解深度，超過了其他參賽者。」
「確實。」霍蘭德先生把紙折好塞回口袋裡：「他不是單純背下來了，是徹底理解了。」
格蘭女士看著李察：「下午的自由演講準備得怎麼樣？」
「還在想。」
「想好了就行。」
「不過說真的，你剛才那六個nihil遞進處理得非常好。
我帶了十幾年學生，還是頭一次聽到有人在這種場合下把排比的呼吸節奏做到那個程度。」
韋斯特先生一直站在旁邊沒說話，這時候終於開口了：「第四名，第二輪還有機會。」
簡短、務實，他永遠隻說需要說的話，一個字不多。
帕爾默和哈欽森在遠處靠著牆啃三明治。
帕爾默的成績大概在倒數行列，他隻念了兩段就下來了，但臉上看不出任何沮喪。
「哈欽森，你排第幾？」
「倒數第九。」
「那我倒數第幾？」
「倒數第三。」
「還有兩個比我差的？」帕爾默精神一振：「是哪兩個？」
「一個上台忘了開口，另一個把維勒斯念成了維吉爾。」
「謔，混子這麼多啊，我至少還念了兩段呢，贏了贏了。」
李察把霍蘭德先生給他帶的三明治和牛奶湊合吃完，就走到側廊找了條石凳坐下。
麵包和火腿片下肚後，胃裡消化效率明顯高了一截。
腦子維持著清醒，沒有午飯後慣有的昏沉。
他把第一輪分項成績在腦子裡重新過了一遍。
全場最高的修辭理解力，這個分數說明評委們認可了他對演講詞的理解深度。
他在台上不僅僅在背誦，也是在轉述西塞羅的話。
每一段控訴的情感著力點都踩在了準確位置上。
第一輪拚的是功底，他差在硬實力。
第二輪拚的是臨場應變和表達深度，這兩樣恰好是他最不缺的東西。
………………
下午兩點，第二輪開始。
主持人站到講台上宣布題目的時候，李察和其他參賽者一起拿到了一張白紙和一支鉛筆。
「第二輪主題：『文明的邊界在哪裡？』」
主持人念完題目，鉛筆在紙麵上沙沙的聲音馬上從各個角落冒了出來。
參賽者們分散開來準備，有的趴在石凳上奮筆疾書，有的靠著牆閉眼整理思路。
蒙塔古坐在一根石柱下麵，右腿搭在左腿上，鉛筆在紙麵上流暢地移動。
他的姿態和第一輪上台前一模一樣，鬆弛、從容，仿佛寫的是一封家書。
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邊寫邊偶爾抬頭看一眼穹頂的壁畫，筆尖都沒停過。
這種泰然的背後是什麼，李察很清楚。
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