礦渣巷，樓下掛鐘剛走過十點。
街道儘頭先是出現了一段寂靜。
沒有腳步聲，沒有馬車聲，連巷子裡那隻總在這個時候叫的野貓都沒有出聲。
尋常夜裡那些零零碎碎的聲響，全部被輕輕按了下去。
巷口浮起一道身影。
身下陰影承著她的鞋尖，披風下擺垂著，但風吹不動它。
載著她的，是個看不見的什麼東西。
麥克尼爾夫人手裡捏著枚烏木牌。
她的目光越過礦渣巷低矮的屋簷，落在威廉姆斯家二樓那扇窗戶上。
一段陰影從鞋底蔓延出去，繞過院門，從門縫底下流了進去。
窗戶沒打開，人卻已經站在了李察房間裡。
靈媒的目光落在少年臉上，歎了一口氣。
自己還是來晚了。
她接到電話的時候，孩子已經被帶入夢了。
從她臨時下榻的旅館趕到礦渣巷，最快也要二十分鐘。
二十分鐘裡，事情已經成了。
麥克尼爾夫人在床尾站了會兒，從披風內袋裡取出一隻黑漆漆的小鐵盒。
清點了一下儀式物品，她在床的四角，先各撒了一小撮鹽。
鹽粒落在木地板上，不發出聲音。
橄欖葉捏碎了，被她一片片擺在李察枕頭的四個方向。
最後是清水。
她拔開軟木塞，用食指蘸了一滴，點在李察眉心。
水珠沒順著皮膚滑下來，停在原地，慢慢被吸了進去。
麥克尼爾夫人的左手仍然握著烏木牌。
她口中念著的咒文，令房間周圍的靈開始震蕩起來。
每一個音節落下來，房間裡那一層薄霧就跟著顫一下。
儀式的核心是三句話。
第一句鎖住肉身：若魂歸不得，肉身不腐，等其歸。
第二句攏住靈魂：若身隕於外，魂不散，自歸其位。
第三句封住中間那條線：身魂之間若被截斷，憑此牌為引，重續其線。
她念完第三句，停了下來。
靈媒收起鐵盒，把橄欖葉碎屑用手指輕輕一抹。
葉子從地板上消失，被誰吹散在空氣裡，鹽粒也跟著不見。
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整套儀式做完，她才騰出餘裕去觀察這個少年的狀態。
靈視推出去，停在李察體表三寸的位置。
麥克尼爾夫人的眉頭先是皺起，又慢慢鬆開。
少年的以太微循環運轉得極其平穩，沒有被外力撕扯的痕跡，或者意識被拖拽的紊亂。
他的靈魂仍然在自己肉身裡安安穩穩坐著，儘管“人”暫時不在場。
去了別的地方，但是沒出事。
這就好。
麥克尼爾夫人在床尾又站了一會兒。
她想起自己老師對自己說過的話：
“我們這一行做事，最怕的不是來不及，是來得太及時。手伸得太勤，孩子就長不出自己的骨頭。”
剛才那套儀式，是兜底。
真正承住這個少年的，還得是他自己。
麥克尼爾夫人讓陰影重新從地板上升起來，托住她的鞋底。
靈媒從牆體裡穿了出去。
回到自己旅館，麥克尼爾夫人看著那枚烏木牌。
烏木表麵沒有任何被消耗的痕跡，兜底儀式沒有實際啟用。
她拿起電話：“老師，那孩子沒事。”
電話那頭安靜了好一會兒。
“今晚那個圈子，他坐進去了？”
“坐進去了。”
電話那頭傳出一聲極輕的歎息。
“行，那就讓他自己走自己的路。”
……………………
另一邊，夢境之中的神譜沙龍裡。
就在李察頭腦風暴的時候，赫卡忒動了。
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