過了十二月中，霧從泰晤士河邊漫上來，到了花月街口被裡街的幕牆濾過，進門洞時隻剩薄薄的貼著石板往裡淌。
五月裡被砸碎的櫥窗都換上了新玻璃，唐納當鋪的銅牌倒是一直沒換。
李察推門進去，櫃後麵坐著的唐納很不爽。
“……喂，你有兩個月零九天沒來上班了。”
他左手捏著一把銅鉗，鉗尖夾著米粒大的綠鬆石。
“唐納先生，我去亞平寧……”
“我知道你去了亞平寧。”
唐納把綠鬆石丟進錫碟。
“你去了米蘭、熱那亞、瑞士，還翻了一座雪山……”
他把銅鉗放下，從櫃下抽出信封啪地拍在桌麵上。
“還有這個，熱那亞人的信倒比你來得勤。
今天早上郵差把它塞進來的時候，問我收信人是不是我那個瘦兒子。”
“您怎麼說的？”
“我說就是個兩個月不來上工的懶夥計。”
唐納把信封遞過去：“郵差說現在年輕人都這樣，他自己的學徒上個月才報了名，人已經找不著了。”
李察把信揣進大衣，很熟稔的來到後室。
唐納把小炭爐撥旺，抓了把茶葉。
“後麵有一箱新貨，邊喝茶邊看。”
茶是亞茲德的老做法，加了一撮乾玫瑰花瓣，煮得又濃又澀。
唐納起身去後屋，回來時抱著一隻釘了鐵條的木箱，木板上刷著軍需處的黑色編號。
“這是巴士拉來的。”
他撬開箱蓋，裡麵的碎稻草裡埋著三隻陶碗。
碗跟家裡盛湯的差不多，素坯。
唐納戴上手套把其中一隻捧出來，翻過來給李察看碗心，上麵全是咒文。
【學識】的數據庫自動翻開，李察在腦子裡比對著。
咒文用的是阿拉米文，曾經作為波斯帝國的官方語言，現在已經逐漸失傳。
碗底還畫著個人形，長發散亂，兩隻胳膊被綁在身後，腳踝上拴著鐵鏈。
“這是咒碗。”唐納介紹著。
“兩河那邊的老物件，薩珊王朝時候的。
那時候住在巴比倫的猶太人、曼達人、基督徒家家都請人寫這麼一隻倒扣著埋在門檻和牆角，有的埋在死人床下。”
“埋下去做什麼？”
“關住臟東西唄。”唐納在碗沿上敲了敲，示意他注意裡麵。
“你想象一下，碗口往下一關，不就等於一張嘴閉上了。
如果有不乾淨的東西，就會從土裡往上鑽進碗裡。
它們繞著這些咒文打轉，到最裡麵就被這個綁著的女人摁住了。”
唐納在箱子邊坐下：
“去年冬天帝國的兵占了巴士拉，往北推到古爾奈，在那邊挖架炮位。
他們把泥磚地一撬開，發現裡麵整整齊齊扣著七八隻咒碗。
那幫大頭兵也是膽子大，居然敢把這邪性玩意拿去當刮胡子的盆。”
矮個子男人說到這裡，有些無語。
“後來他們刮出的泡沫老是發黑，剃刀刮著刮著就往自己脖子上比劃。
軍需官這才覺得不對，裝箱寄回來托人處理掉。”
李察想起早上報紙第三版讀到的消息：湯森將軍的部隊在庫特被圍，已經十來天了。
唐納把碗放回稻草裡。
“我們按老規矩賣出去四六分成，但鑒定報告必須寫清楚。”
李察把那隻碗捧到燈下，靜水鋪開。
碗心第三圈有行寫著主顧名字，李察拚出來，皺了皺眉。
“唐納先生，這上麵寫的是巴赫拉姆·古什納斯普，其母米赫杜赫。”
“對。”
“怎麼隻寫母親的名字？”
唐納端起茶杯，吹了吹上麵的玫瑰花瓣。
“當爹的是什麼人，誰也打不了包票，當娘的跑不了。”
“我祖父說那邊的人寫護身符，都按母親認人。
邪物也認這個，它分不清誰是誰的兒子，但它認得是從誰肚子裡出來的。”
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