布裡斯頓的早晨灰濛濛的。
空氣濕冷，帶著煤煙和不遠處河水的腥臭味。
城市裡的河，在工業時代基本都是露天下水道，臭不可聞。
街角有個裹著圍巾的老婦人在賣熱餡餅，一便士一個。
那香氣，讓早上沒太吃飽的李察又有點被勾動饞蟲。
很快，學校大巴在七點四十五分準時到達。
李察裹緊外套，跟著妹妹走到隊伍裡。
伊芙琳已經找到了兩個女生，湊在路燈旁邊小聲說著什麼。
李察沒湊過去，上車之後就靠窗坐下。
他一邊看著工業時代的景色，一邊盤點自己的情況。
首先，身體差，得儘力養好。
呼吸這件事已經在往好處走，但也不能指望技能升級代替養身。
或許能夠想點辦法，改善下夥食。
其次，家庭緊繃，父母都在咬著牙維持體麵。
他不知道這個世界的階級流動性有多大。
但至少在這個家庭裡，「往上走」這三個字是刻在骨頭裡的。
第三，成績不好，但具體爛到什麼程度，等到了學校看看就知道了。
第四……他掃了一眼那個透明麵板。
「體」裡麵隻點亮了呼吸一項，其餘三項灰著。
「智」裡麵三項全灰，「靈」還鎖著。
現在唯一能確定的是：【呼吸】在漲，被動觸發，不需要他刻意做什麼。
隻要活著，還能動彈，吃喝拉撒，它就會往前挪一點點。
等校車到了站，他跟著人流走下了車。
入校後要先去禮拜堂。
晨禱，每日固定八點整開始，全校學生必須出席。
禮拜堂石柱撐著尖拱，彩窗上畫的《聖喬治屠龍》。
但彩窗已經舊了，龍的顏色脫落，聖喬治的長矛也少了半截。
現在看過去，就是灰撲撲的老騎士在跟同樣衰老的大蜥蜴對峙。
學生們按年級和班級入座，男左女右，涇渭分明。
校長坐在前排正中一動不動，如展櫃裡的蠟像。
牧師走上講台，翻開祈禱書開始領頭誦念：
「Lord， teach us to be diligent in our studies， that we may become instruments of Thy purpose…
（主啊，求您教導我們勤奮學習，使我們成為您旨意的工具……）」
李察站在隊伍裡，低頭做著口型。
真無聊啊。
牧師還在念，聲音在石牆間嗡嗡迴蕩。
最後一句「Amen」落下來的時候，全場跟著重複了一遍。
聲音參差不齊，有的虔誠，有的敷衍，有的根本就沒出聲。
晨禱結束，人流散開，李察跟著同學往教學樓走。
教學樓的大門上刻著校徽：翻開的書，書上的油燈，還有那行拉丁文：
「Lux Rationis Semper Vincit.
理性之光，永遠勝利。」
………………
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弔詭的是，上午第一節講的就是不這麼理性的東西。
台上的赫頓先生大概五十多歲，身材乾瘦，背有點弓。
「諸位。」他把粉筆放在講台的槽裡：「今天我們講神秘學的理性化進程。」
後排有人小聲嘆了口氣。
赫頓先生沒有理會嘆氣，繼續說：
「我想先問大家一個問題。」
「什麼叫『誤解』？」
安靜了一小會兒，大家都在等別人先開口，沒人會在這時候當顯眼包。
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