赫頓先生的課在下午最後一節。
講的是埃勾斯海文明衰退期的城邦政治，和神秘側沒有什麼聯繫，屬於正經歷史課範疇。
但李察聽得很仔細，赫頓先生每堂課都有可能在轉彎的地方埋下伏筆。
鈴聲響了後，學生們開閘放水一樣湧向門口。
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李察收拾書包的動作故意放得很慢。
等教室裡隻剩他和赫頓先生兩個人的時候，他把書包拉鏈拉上，走到講台前麵。
「先生，有個問題想請教。」
赫頓先生正把講義收進文件夾裡：「說吧。」
「上次課您提到德爾斐神諭，我最近在讀一些關於古代祭司知識體係的資料，有個問題一直想不通。」
他措辭很謹慎，每個單詞都在腦中過了一遍才放出來：
「您覺得那些祭司的『預測』，純粹來自信息整合，還是有其他因素？」
赫頓先生把文件夾擱在桌麵上，他看李察的方式變了。
和老師看學生不一樣，那更接近於在看一個潛在同行了。
「你問的問題，已經超出了課本範圍。」
「我知道。」
老先生取出菸鬥想打火，瞥了李察一眼，最終還是沒點燃。
「威廉士，你有沒有聽過一個詞——以太？」
李察說出自己早就準備好的答案：
「希臘語pneuma，靈息或者生命氣息。
斯多葛學派用它來指代滲透萬物的理性力量，亞裡士多德在論述天體運動時也用過類似概念，作為第五元素的別稱。」
「教科書上的答案。」赫頓先生笑了笑：「不錯，但不完整。」
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「古人之所以選擇這個詞，是因為在某些訓練下，人確實可以感知到不屬於空氣的東西。」
赫頓先生摩挲著手裡的菸鬥。
「當然，在當代科學框架下這沒有任何證據支持，皇家學會的教授們會說這是心理暗示，我在課堂上也必須這麼教。」
他把菸鬥擱回桌上，在講台邊緣坐了下來。
「但我個人認為，一個真正嚴謹的學者不應該因為某樣東西無法被現有儀器測量，就斷定它不存在，你覺得呢？」
「我覺得您說得對。」李察說：「儀器測量範圍在不斷擴展，三百年前的人也測不到電磁波。」
老先生點了下頭，有些欣慰。
李察抓住這個間隙，試探性地把話題往旁邊引了引：
「先生，我在圖書館三樓碰到過莉莉安・海沃德，她好像也經常去那一層。」
老先生的眉毛揚了揚，揶揄道：
「威廉士，你在我這裡打聽同班女同學的事情，是不是不太合適？」
「我不是那個意思……」
「年輕人嘛，注意到漂亮姑娘很正常。」
赫頓先生擺了擺手，一臉「我懂」的表情：「但在老師麵前問這個，我總不能給你牽線搭橋吧？」
李察有些無奈，老先生把話題帶偏得乾淨利落。
但正因為偏得太流暢了，他反而確認了對方不打算在這事上透露任何信息。
當然，這本身就是一個信息。
他收起試探，轉向真正想問的問題：「先生，附錄 C我讀完了。」
「三天，包括暗語還原。」
赫頓先生正色起來：「三天？」
李察沒有故意藏拙，隻有讓對方知道自己的真實水平，才能拿到下一步的指引。
「第二部分提到呼吸法的分類，但沒有給出具體修行方法，我想找到方法。」
老先生盯著他：
「你知道我為什麼要用這麼麻煩的方式讓你自己破譯，卻不直接把內容告訴你嗎？」
「篩選。」李察說。
「說詳細點。」
「您應該是需要確認兩件事。
第一，我有沒有足夠知識基礎去理解那些內容；
第二，我有沒有足夠的審慎去處理那些內容。」
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