地下室那檔事結束後，這幾天的校園生活波瀾不驚。
上課，午飯輔導，泡圖書館，晚上回家修行呼吸法……日程表被塞得嚴嚴實實，連發呆縫隙都沒剩多少。
周二下午沒有課外輔導，霍蘭德先生出差去了帝都，參加古典學會的定期聚會。
順便打探下西塞羅杯這屆參賽者情況和賽製有沒有什麼變化，單獨輔導順延到下周。
李察把這個空檔用在了三樓書架上。
第四本候選書，他在上周就標記過了。
封麵印著個冗長到讓人昏昏欲睡的標題：
《黑土河中下遊城邦行政體係的比較研究，以祭司議會製度為中心》。
出版年份新曆 1843年，作者署名是兩個縮寫，P.H.R.和 J.E.W.，大概是合著。
正文確實在講行政體係。
議會構成、選舉流程、財政權歸屬、軍事指揮鏈……學術味濃得發齁，腳註編號從 1排到了 112，引用文獻列表占了整整四頁。
但從第三章開始，腳註編號出了問題。
跳號分布不均勻，前兩章一個沒有，第三章集中出現了四處，第四章三處，第五章六處。
總共十三個被吞掉的腳註，他把跳號位置全部記在白紙上按章節排列。
十三個空編號，對應著十三段被隱藏的內容。
加密者手法很利落，直接把腳註從正文中連根拔掉，留下的窟窿用相鄰編號的重新排序來填平。
如果不是逐頁對照編號序列，根本發現不了。
但「拔掉」不等於「銷毀」。
李察翻到全書最後一頁，頁碼之後有大約三厘米的空白裝訂餘量。
他把書脊掰開到最大角度，湊近了看。
裝訂線和紙頁邊緣之間的縫隙裡夾著極薄的紙條，不拆開裝訂就看不到。
李察從筆記本裡抽出根鐵絲書籤，小心翼翼地把紙條從縫隙裡挑出來。
紙條上的字極小，排列密度比附錄 C還要高一截。
十三段被刪除的腳註，全在這裡。
他把紙條平鋪在桌麵上，用放大鏡一段一段地辨認。
對照表和詞源手冊攤在旁邊，左手按著紙條防止捲曲，右手執筆在白紙上逐句還原。
學識 Lv.2的加持讓詞根拆解幾乎是瞬時的，嵌套替換的規律一旦摸到，後麵句子就像多米諾骨牌一樣依次倒下。
兩天內，十三段腳註全部還原完畢。
內容講的當然不是行政體係，反而是李察最為感興趣的神秘側組織結構。
文中首先定義了一個術語：Neophytus，直譯為「新入者」。
定義是：「初步在體內建立完整以太微循環之人。」
李察把筆擱下來，盯著這行字看了好一會兒。
完整以太微循環。
他目前的呼吸法修行已經在胸口建立了以太截留雛形，溫熱在呼氣時有了殘留。
但雛形距離完整微循環還有一小段距離。
赫頓先生在地下室裡也說過，他體內的以太微循環極其薄弱。
換句話說，他現在連新入者都算不上。
新入者是最低入門門檻，也是帷幕後世界對「非普通人」和「普通人」的基本分界線。
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跨過這條線，才算正式踏進那個世界的門檻。
跨不過就永遠隻是門外旁觀者，能聞到裡麵飯菜香，但吃不到嘴裡。
他把注意力拉回到紙條上。
文中接著列出了新入者之上的位階序列。
第二階，Practitioner，從業者。
「在體內建立穩定且自洽的以太運轉體係，能夠主動調用以太完成神秘側工作。」
赫頓先生在地下室裡做的那些事：
打響指開鐵門、用聖水激活鏨刻刀、完成封印加固的全套流程，每一步都需要主動調用以太。
老先生至少是從業者，而且從他的操作來看，絕不止剛入門水平。
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