傍晚時分，李察推開了家門。
熨鬥燒熱後貼在布麵上的焦棉味和樟腦丸混在一起，從樓上臥室方向飄下來。
他放下書包上了樓。
主臥門半開著，母親站在床邊。
床上鋪開了一整套衣服：深灰色三件套，白襯衫，領帶，還有一件女式小西裝。
三件套是父親的，布料是細紋花呢，內襯露出一角，光澤柔和。
熨鬥擱在床頭櫃的石板墊上，熱氣還在往上飄。
母親正彎著腰，用手掌把外套翻領上的一道摺痕按平。
其邊角繡著極小的字母縮寫，字跡已經發淡了。
這套衣服母親一直壓箱底，隻有在需要回娘家的時候才被翻出來。
「媽。」
母親抬起頭來，手從衣領上收回去。
「回來了？爐子裡還給你熱著湯和麵包。」
「嗯。」
母親的外套旁邊還擱著一副手套。
手套是舊的，指尖那個位置已經磨薄了，但被擦拭得很乾淨。
「你和你妹妹的衣服我也整理好了。」母親轉身打開衣櫃，從裡麵取出兩套。
李察那套是深藍西裝外套配灰長褲，裁剪偏正式。
他拿起來在身上比了比，袖子短了大約一寸。
「你最近長個子了。」母親走過來，捏了捏他的肩膀：
「我放一放袖口餘量，應該還夠。」
她從針線籃裡取出尺子和線，讓李察把外套穿上。
「站直。」
李察站直身子，母親蹲下來用尺子量袖口的位置。
她的動作很熟練，別針銜在嘴唇間，量好了就從嘴裡取出來紮進布麵固定。
「媽。」
「嗯？」
「到了那邊……有什麼需要注意的嗎？」
母親的手停了停，別針紮進袖口布料的角度偏了一點。
她用拇指把別針重新擺正，才開口：
「你外祖父問你什麼，如實回答就行，不用多說，也不要左顧右盼。」
她把最後一根別針紮好，站起來揉了揉膝蓋。
「文森特如果和你搭話……」她猶豫了一下：「客氣應對就好。」
李察把外套脫下來遞給母親，她接過去搭在臂彎裡。
「謝謝媽。」
母親「嗯」了一聲，轉身把衣服掛到衣櫃裡去了。
樓下傳來伊芙琳和父親說話的聲音，聽不清內容，但父親音調比平時低了些。
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一家四口都在為同一件事做準備，隻不過準備的方向各有不同：
父親在準備他的體麵，母親在準備她的盔甲，妹妹在準備她的眼力，而他在準備自己的大腦。
備行幾天裡，伊芙琳也安靜了不少。
她沒再追問李察晚上在乾什麼，也沒再提「幫派」和「包養」之類的推理。
甚至連平時最愛乾的翻白眼頻率都降低了，反而與李察形成了某種微妙的默契。
周六早上，李察在餐桌前翻著從圖書館借回來的一本古文字參考書。
他故意選了這本封麵正常的《西大陸金石銘文輯錄》，比磚頭還厚，在餐桌上攤開可以遮住大半個盤子。
母親端著盤子從廚房出來，繞過來看了一眼。
「李察，你昨晚是不是又很晚才睡？」
她看到了兒子眼底的青色。
連續高強度的白天訓練加夜間苦讀，睡眠時間被壓縮到了五六個小時。
雖然呼吸法突破第一裡程碑後讓他不至於白天打瞌睡，但麵部特徵騙不了母親的眼睛。
他還沒開口，伊芙琳就從樓梯拐角探出頭來。
「他在複習拉丁文呢，西塞羅杯快到了。」
女孩穿著睡裙，辮子散了一半披在肩上。
因為嘴裡叼著髮帶，說話聲音含含糊糊的。
但成功把話題岔開了。
瑪格麗特看了女兒一眼，上前幫她綁辮子。
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